Co je to velké schodiště? Proč paleontologové bojují o udržení země

V časných osmdesátých létech, paleontologové Jeff Eaton a Rich Cifelli začal kopat fosílie v jednom z nejvíce nepřístupných oblastí Spojených států: Kaiparowits plošina jižního Utahu. Nehledali na dinosaury, ale na rodové savce. Savci téměř vrh fosilní záznam po dinosaurů stal se vyhynul před 65 milióny roky, ale oni byli vzácní dříve. Eaton a Cifelli se pustili do Kaiparowits, aby si sbíhali kameny pro drobné zuby a kosti savců.

Nejen, že tito dva vědci našli fosilní savce, ale také odkryli jednu z nejkomplexnějších sekvencí zkamenělin obratlovců kdekoli na světě od doby, kdy vládli dinosauři. Co Eaton a Cifelli objevili v Utahu ukázali, že život na zemi se neočekávaně stává různorodější v době, kdy byl život v oceánech decimován chemickými změnami.

Jejich práce ukázala obrovský paleontologický potenciál náhorní plošiny Kaiparowits a nedalekých útesů Circle Cliffs a Grand Staircase. Skály v této vzdálené oblasti pokrývají celou druhohorní éru - tzv. Věk plazů - a počátkem 90. let produkovaly vědecky významné fosílie ze všech tří období, tj. Triasu, jury a křídy.

18. září 1996, prezident Bill Clinton zrušil tyto federální země jako Grand Staircase-Escalante národní památník. Cílem bylo chránit jejich paleontologické poklady, zachovat jejich stovky archeologických nalezišť a udržet jednu z posledních amerických divočin nedotčených.

Desetiletí probíhajícího výzkumu v této oblasti doslova přepsali to, co vědci vědí o druhohorním životě, zejména o ekosystémech, které bezprostředně předcházely konečnému zániku dinosaurů. Paleontologové jako já vím, že stále nedotčená oblast Grand Staircase-Escalante prozradila jen fragment svého paleontologického příběhu.

Viz také: Nová časová osa pro nejznámější zvířata je „Svatý grál“ paleontologie *

Administrativa Trumpa však systematicky rozřezala celé kapitoly tohoto příběhu z národní památky, včetně klíčových segmentů toho, co Clintonovo původní prohlášení nazvalo „jedním z nejlepších a nejtrvalejších záznamů o zemském životě na konci křídového pozemského života na světě“. jsou v rozporu s vědeckými cíli, pro které byl pomník vytvořen, ale vědci tvrdí, že ohrožují jedinečné přírodní dědictví, které patří nám všem.

Jaké národní památkové označení znamená

Národní památky nejsou památkami slavných Američanů. Jedná se o speciální kategorii federální země, která slouží k ochraně zvláštních historických, archeologických a vědeckých zdrojů.

V 1906 starožitnosti akt, kongres udělil prezidentskou moc založit národní památky na zemi vlády chránit tyto druhy zdrojů. Celkově je pro americký lid důvěru 640 milionů akrů. Většina této země je dostupná pro smíšená použití, včetně ochrany divoké zvěře, pastvy dobytka, těžby a těžby ropy, vědeckého studia a rekreace, jak nařízený kongresem v spolkové zemi politika politiky a vedení akt 1976.

Národní památky vstupují do hry, pokud jsou historické nebo vědecké zdroje na těchto územích ohroženy jedním nebo více z těchto způsobů využití nebo pokud by jim byla věnována zvláštní pozornost. To byla hodnota paleontologických zdrojů a nedotčeného stavu divočiny kolem náhorní plošiny Kaiparowits, která v roce 1996 vyvolala vyhlášení Billa Clintona Grand Staircase-Escalante.

Stav památníku uděluje finanční prostředky prostřednictvím Národního systému ochrany půdy za účelem obnovy, udržování a rozvoje určených zdrojů národního dědictví na spolkové zemi. V Grand Staircase tyto fondy pomáhají platit za paleontologické terénní posádky, za vrtulníkové výtahy z vytěžených vzorků z nepřístupných oblastí a za ochranu těchto exemplářů zpět v laboratoři. Stejně jako Fort McHenry Národní památník v Marylandu by si neuvědomil svou hodnotu jako historické místo, pokud by jeho budovy nebyly udržovány, tak by i Grand Staircase nedokázali žít ve svém potenciálu, kdyby jeho fosílie nebyly studovány.

Plán managementu původního velkého schodiště byl prioritou paleontologického výzkumu. To založilo pozici paleontolog památníku koordinovat polní výzkumníky z celého světa, k průzkumu a dokumentaci paleontologických míst, a zajistit, aby fosílie shromážděné z památníku jsou umístěny v muzeích a univerzitách, kde zůstávají majetkem federální vlády a jsou přístupné. těm, kteří je chtějí studovat.

Zmenšení stránek

Eaton a Cifelliho původní vykopávky již nejsou součástí památníku. Prezident Donald Trump je rozdělil loni v prosinci spolu s více než 700 dalšími zdokumentovanými paleontologickými lokalitami.

Na základě doporučení ministra vnitra Ryana Zinkeho vydal Trump prohlášení, které snížilo Grand Staircase na téměř polovinu své původní velikosti. Jeho text tvrdí, že škrty „berou v úvahu“ nálezy dvou desetiletí paleontologického výzkumu s cílem určit „nejmenší oblast slučitelnou s řádnou péčí a správou předmětů… vědeckého zájmu“.

Zhruba jeden ze tří tisíců lokalit objevených u pomníku je nyní vyloučen. A stále je třeba nalézt mnoho dalších lokalit, protože velké plochy nebyly plně prozkoumány. Změna stavu znamená, že nový výzkum ve vyloučených oblastech bude mít nižší prioritu a menší podporu.

Ministerstvo vnitra vydalo v srpnu návrh plánu hospodaření pro oblasti, které byly z památníku odstraněny, nyní k dispozici veřejnosti. Nabízí možnosti, které se pohybují od ochrany paleontologických zdrojů po stejná pravidla, jako dříve, až po aktivní upřednostňování těžby nerostů a zemního plynu ve vyloučených oblastech. První by bylo skvělé pro vědu; to by mohlo být zničující. Některé oblasti s vyloučenými částmi památníků, které jsou bohaté na fosílie, by mohly být cílem těžby břidlicového plynu, jiné by mohly být určeny pro těžbu uhlí nebo uranu.

V závislosti na výsledku konzultace současného plánu řízení nemusí oblasti, které jsou nyní z této památky vyloučeny, dostávat stejnou prioritu pro ochranu a výzkum.

Proč je nutná probíhající ochrana

Paleontologie, stejně jako každá věda, spočívá na principu ověřitelnosti. Věda je proces, ve kterém vědci znovu a znovu prohlížejí stará data, aby ověřili dřívější zjištění, položili nové otázky a aplikovali nové technologie.

Vědecký proces znamená, že paleontologové se pravidelně vracejí na místa, kde se v minulosti objevily velké objevy. Například, kdy Tyrannosaurus rex byl objeven v roce 1902, vědci neměli žádný způsob, jak přesně datovat skály, ve kterých bylo nalezeno, ani neměli žádné tušení, že to byl jeden z posledních dinosaurů stojících před masivním asteroidem, který narazil na Zemi. Pouze použitím radiometrického datování a analýzy prvků vzácných zemin na těchto klasických místech o více než 100 let později jsme pochopili zánik dinosaurů.

Paleontologové pracují v Grand Staircase kvůli jeho jedinečnému fosilnímu záznamu, samozřejmě, ale také proto, že vědí, že místa zůstanou nedotčena. Ověřitelnost je stále důležitější; každý paleontolog čelí situaci, kdy nemůže odpovědět na naléhavou otázku, protože klíčová fosilie byla chybně umístěna nebo bylo kritické místo zničeno.

Vědecká etika diktuje, že budeme vědecky důležité exempláře zakládat v přístupných veřejných úložištích, jako jsou muzea, a snažíme se chránit místa, z nichž pocházejí. Místa jako národní památky a národní parky, které upřednostňují ochranu fosilních lokalit, jsou proto primárními oblastmi výzkumu. Paleontologům je téměř nemyslitelné, že trvalá ochrana byla zrušena z více než 700 lokalit v aktivních výzkumných oblastech.

Viz též: Tween odhalí 475-milión-rok-stará fosílie v obrovském vítězství pro paleontologii t

Vzhledem k potenciálnímu dopadu, který budou mít škrty pravděpodobně na vědu, se společnost paleontologie obratlovců, jejíž jsem současným prezidentem, spojila s Grand Staircase Partners a Conservation Lands Foundation v soudním procesu, aby je zvrátila. Argumentem případu je, že prezidenti nemají pravomoc chránit zdroje na národních památkách a že vědecky významné paleontologické zdroje byly skutečně vyříznuty. Případ je v současné době projednáván u amerického okresního soudu.

Fosílie obratlovců jsou vzácné, tolik, že každý z nich obvykle vypráví jedinečnou část příběhu života.Druhy savců jako ty, které Eaton a Cifelli objevili v 80. letech, byly pravděpodobně rozšířeny na většině kontinentu v křídě, ale vzácné z nich skončily ve fosilním záznamu a jen několik z nich bylo objeveno. Velké schodiště je mimořádným místem s neobvyklou hustotou těchto vzácných fragmentů minulé minulosti, kde je jejich geologický kontext stále neporušený. Proto jsou paleontologové znepokojeni jeho budoucností.

Tento článek byl původně publikován na Konverzaci P. Davida Pollyho. Přečtěte si originální článek zde.