Paleontologové vysvětlují, proč se seuropodští dinosauři jako brontosaurové neskopli

Vývoj největších dinosaurů musí patřit mezi nejpozoruhodnější věci, které kdy v historii naší planety nastaly. Představte si, že Argentinosaurus, téměř stejně velký jako modrá velryba, roamingu, co je nyní Jižní Amerika téměř před 100 miliony lety. Jak šelma rostla na váhu 100 tun na dietě rostlin a listů, je téměř nepochopitelná a paleontology a milovníky dino záhadných záhad nějakým časem zmatená.

Nyní, výzkum publikován v Královská společnost otevřená věda vrhá nové světlo na evoluční historii těchto obrovských tvorů. Vědci používali počítačové modely, aby pomohli pochopit, jak se největší pozemská zvířata vyvinula z mnohem menších bratranců, kteří se potulovali po dvou zadních nohách. Tento posun „znamenal zásadní změny většiny aspektů jejich biologie,“ píšou autoři.

Konkrétně výzkumný tým použil počítačový model k vyhodnocení posunů ve středu hmoty dinosaurů v rodině sauropodů. Rodina sauropodů zahrnovala známé obří býložravce jako Brachiosaurus, Diplodocus a Brontosaurus. Tato zvířata se vyvinula z prozauropodů, kteří byli menší a většinou měli schopnost chodit, nebo alespoň vzhůru, na dvě nohy. Vědci zjistili, že hmota šelem se posunula způsobem, který koreluje s jejich evoluční historií. Prosauropods viděl jejich masový posun k ocasu v době když mnoho různých rodin dinosaurů bylo vyvíjející se bipedalism. To jim umožnilo dostat se na vyšší větve, ale je zde limit, jak velké můžete dostat při vyvažování na dvě nohy.

A tak se trend vrátil. Hmota se posunula vpřed a seuropodi vyvinuli sloupovité nohy, dostatečně velké, aby podporovali dlouhé, svalnaté krky a ocasy. Masivní velikost zvířat je příčinou i následkem.Čím déle se jejich krky dostanou, tím více potravin mohou dosáhnout, aniž by se museli pohybovat kolem celé řady. Čím více potravin mohou dosáhnout, tím větší jsou.

Tento graf ukazuje cestu evoluce. Tyto veselé dinosaurské siluety nejsou zamýšleny jako reprezentace toho, jak by vypadal dinosaurus, nýbrž jeho hromadné rozložení. Tento „standardní referenční postoj“ byl používán počítačovým modelem pro generování odhadů délky těla a hmotnosti zvířat. V době, kdy zasáhly 100 tun, se tato stvoření staly o něco více než vysoce účinné stroje na zpracování listí. Pro srovnání, krávy tráví osm hodin denně žvýkání a váží méně než tunu. Velké opice žvýkají čtyři až sedm hodin denně.

Schopnost sauropodů přijímat a trávit šílené množství zeleně jim dobře sloužila. Největší z nich, titanosauři, se ukázali jako nejodolnější z dlouhodobého hlediska. Tato obrovská stvoření přežila zbytek sauropodů a byla bylinožravci vládců pravěké Země až do velké události křídy, která vyhladila všechny nepřátelské dinosaury.