Mise NASIRIS-REx na Asteroid Bennu

Nadace Kavli uspořádala v úterý webovou prezentaci s trojicí odborníků na misi OSIRIS-REx NASA na asteroid Bennu, kde se dozvěděla vše od logistiky sběru vzorků asteroidů až po pravděpodobnost, že se Bennu střetne se Zemí.

OSIRIS-Rex, který byl spuštěn počátkem tohoto měsíce, dorazí na planetu Bennu v roce 2018, kde bude shromažďovat asi čtyři a půl libry kamene a půdy. Pokud se v roce 2023 vrátí na Zemi, přinese to nejen první asteroid, který byl kdy odebrán Spojenými státy, ale největší mimozemský vzorek, protože program Apollo nám před 50 lety přinesl měsíční skály.

Bennu byl vybrán pro tuto misi, protože kromě toho, že drží pohodlnou orbitu, její nedotčená příroda nám umožňuje ochutnat „nejčasnější chemii naší sluneční soustavy“, řekl profesor Richardu Binzelovi.

Bennu je často označován jako „časová kapsle“, nevyhřívaný, nezpracovaný záznam posledních 4,5 miliardy let. OSIRIS-Rex je účelově vytvořený nástroj pro obtížné podnikání, kdy se tyto informace dostanou z Bennu a bezpečně domů.

„Pokud uvažujeme o O-Rexovi jako o člověku, solární pole jsou jeho rameny, anténa s vysokým ziskem je ústa, kterou používá ke komunikaci se Zemí, a na vrcholu své vědecké paluby se nachází ukázková tobolka a to je věc, která bude použita k bezpečnému odeslání vzorku zpět na Zemi. Za OSIRIS-Rexem, téměř jako ocas štírů, je vzorek, který se natáhne, políbí povrch Bennu a shromáždí vzorek, “řekl Binzel.

Vzhledem k tomu, že Bennu nemá silné gravitační pole, jeho povrch je ve skutečnosti příliš těžký na to, aby mohl přistát - což znamená, že rameno vzorku shromažďuje materiál v řadě „polibků“ na pastvě.

Tato mise také poprvé přihlásí termální emisní spektrometr na asteroid. Beth Clarková, vědecká pracovnice asteroidu pro misi OSIRIS-Rex, vysvětlila, že přístroj měří tepelné fyzikální vlastnosti povrchu, aby určil jeho infračervené složení, jakož i tepelnou setrvačnost povrchu.

"Je to velmi zajímavá vlastnost, protože se ukazuje, že časem ovlivňuje oběžné dráhy Bennu," řekl Clark.

Tým O-Rex má čtyři kritéria pro výběr místa vzorku: musí být bezpečný, přístupný, schopný odběru vzorků (což znamená dostatek štěrkovitého materiálu pro paži k zachycení a uložení) a především vědecky hodnotný.

Vědci se na tento vzorek podívají a zodpoví řadu otázek. Jsou aminokyseliny jiné chirality, než na co jsme zvyklí? Co nám říkají poměry molekul organických uhlovodíků o oblastech tvořících hvězdy? Jak složitá byla uhlíková chemie naší sluneční soustavy v nejranější fázi? Vědci si myslí, že najdou organické vzorky, i když Binzel i Clark řekli, že pochybují, že by byla voda.

Na konci dvacátého století se Bennuova dráha konečně přiblíží Zemi - ale jak blízko?

Binzel, který vytvořil Torino Scale, aby roztřídil nebezpečí dopadu na objekty, jako je Bennu, říká, že bychom neměli být příliš znepokojeni - šance se pohybují kolem 1 v 2700.

„Šance na dopad je zatím v budoucnu tak malá, opravdu, že není ani na úrovni, takže je to dobrá zpráva,“ řekl Binzel.

Na to, co stojí za to, by dopad Bennuho udělal asi tři míle široký kráter - nic na pádu asteroidů před 65 miliony lety, které vyřadilo dinosaury. Tato skála byla asi 20 krát větší než průměr a 80 000 krát větší než hmotnost Bennu. Kdyby tedy Bennu havaroval, nebyl by to doslovný konec světa - přesně tak, jak to řekl Binzel, „opravdu špatný den“.