Hayabusa asteroid přistání: Proč výzkumníci stříleli asteroid s kulkou

Japonská kosmická loď s názvem Hayabusa2 přistála na asteroidu Ryugu. Jeho poslání? Zastřel to s kulkou, pro vědu.

To je podle zprávy japonské kosmické agentury JAXA. Ne, tohle nebyla rekreace Obi-Wanova souboje s Jango Fettem Hvězdné války: Epizoda II - Útok klonů (i když to by bylo v pohodě, tbh). Byl to první krok v rámci větší snahy pochopit, jak se planety vytvořily v začínající sluneční soustavě před miliardou let.

Hayabusa2 sledoval Ryugu od poloviny roku 2018, kdy se poprvé začal plazit na asteroidu, který pluje mezi Zemí a Marsem na eliptické dráze. Plavidlo se konečně v pátek ráno dotklo zhruba 1616 metrů dlouhé kosmické skály v průměru a vypálilo na povrch zařízení kulka, které sbíralo vzorky asteroidů. Ale stejně jako každá vzdálená vesmírná mise, všechno nešlo podle plánu.

Během přístupu Hayabusa2 si vědci společnosti JAXA všimli, že je pokryta velkými kusy štěrku namísto křišťálového prachu, který očekávali. Dokonce museli 28. prosince provést improvizovaný test na univerzitě v Tokiu, aby zjistili, zda by vzorkovací pistole sondy ještě fungovala tak, jak bylo zamýšleno, vzhledem k drasticky odlišnému povrchu. Naštěstí to udělalo a Hayabusa2 mohl pokračovat ve sběru svého vůbec prvního vzorku asteroidů.

V příštích několika týdnech plánuje JAXA další dva výběry. Poté, co je shromážděno dost částic Ryugu, Hayabusa2 opustí asteroid v prosinci 2019 a očekává se, že se vrátí na Zemi do konce roku 2020. Pokud to vrátí zpět do jednoho kusu, vědci začnou zkoumat svou odměnu za vesmírné kameny, které doufejme pomoci odemknout tajemství, jak se život začal rozvíjet v nejranějších dnech sluneční soustavy.

Co je na Ryugu tak zvláštní?

Asteroidy jsou pozůstatky starověkého vesmíru. Sluneční soustava se zrodila ze spirálovitého kroužku prachu a plynu, který kroužil kolem nedospělého slunce, které vytvořilo skalní a plynné planety. Všechny zbytky zbytků se nakonec proměnily v to, co jsme nyní pojmenovali asteroidy, a v důsledku toho mohou stále ubytovat sloučeniny, které sloužily jako stavební kameny života před 4,5 miliardami let.

Ryugu je zvláště vzácné plemeno vesmírné skály. Je považován za asteroid typu Cg, což znamená, že je bohatý na molekuly uhlíku, což jsou základní sloučeniny, které tvoří aminokyseliny a proteiny. Studium jeho šrapnelů poskytne vědcům pohled na to, co byla sluneční soustava, když se právě formovala.

Plovoucí rock byl původně objeven v roce 1999 astronomy na Laboratoři experimentálních testů Lincoln Laboratory v Novém Mexiku, ale v roce 2015 byl japonským vědcům dán vlastní název. Jméno se odkazuje na japonský folktale o rybáři, který cestuje do dračího paláce - nebo Ryugu-jo - a vrátí se s tajemnou krabicí.

Hayabusa2 se blíží tomu, co dělá.