Hledání mimozemského života vkládá astronomy do kurzů, ne do konfliktů

Seth Shostak, ředitel Centra pro výzkum SETI v Institutu SETI, kdysi řekl publiku, že mluví s tím, že by si lidé mohli najít známky mimozemského života do dvou desítek let. Na panelu nazvaném „Kdy najdeme život mimo Zemi? hostil dnes Institut SETI a zdvojnásobil tuto sázku. Na základě toho, co vědci exoplanetů v těchto dnech objevují, vysvětlil, „současná moudrost je taková, že jedna z pěti hvězd může být místem života.“ Přiměřené závěry založené na rozumné extrapolaci? Brzy najdeme život.

Ale někdy se to děje. Co bylo nejpozoruhodnější z panelu - kromě toho, že se ho zúčastnila řada astronomických myslitelů vraha - bylo to, o čem je tam dobře odůvodněný nesouhlas. Dokonce i smyslové komunity komunity SETI, lidé, kteří spolupracovali a vzájemně se respektují, se shodují na šokujícím způsobem.. Tato událost však podtrhla pravdu o mimozemském, exoplanetovém a astrobiologickém výzkumu, který není vždy veřejně vyjádřen: Vědci v oboru se shodují na skutečnosti, ale ne na jejich významu.

Shostak, pro případ, že jste to ještě nerozeznali, je zjevně optimistický ohledně hledání mimozemšťanů - zejména inteligentních mimozemšťanů. Jeho životní dílo je věnováno poslechu rádiových signálů pocházejících z inteligentního zdroje a je velmi povzbuzováno směrem, kterým výzkum směřuje.

Srovnává výzkum SETI s hledáním jehly v kupce sena, což je skličující úkol, ano, ale pouze v případě, že nevíte, co jste. V jeho mysli jsou tři hlavní otázky: jak velká je kupka sena, jak rychle jsme schopni se podívat přes kupku sena a kolik jehel je v té zatracené věci. Shostak si myslí, že už máme odpovědi na první dva - víme relativně, jak velký je vesmír a kolik hvězd je, a jsme schopni skenovat vesmír jako nikdy předtím. Naše rychlost při provádění experimentů SETI se zdvojnásobuje každých pět let - „a stále rychleji. Projdeme systémy hvězdných misí, “v příštích dvou tuctech let, takže se držel pevně na své sázce.

Takže jedinou otázkou je, kolik jehel je tam stejně - tj. Kolik mimozemských civilizací je venku?

To je otázka, která je vhodnější pro ostatní tři účastníky. Další: Fergal Mullally, vědec pracující s kosmickým dalekohledem Kepler ve výzkumném centru Ames. Vzhledem k jeho roli, Mullally je primárně zaujatý exoplanets. Myslí si, že data od Keplera vytvořila dva hlavní efekty.

První: „V naší galaxii nyní víme, že existuje více planet než hvězd,“ říká. Zatímco jsme dříve mysleli na planety jako na vzácný jev, „teď už víme, že planety jsou velmi běžné.“ A data ukazují, že se odhaduje, že dvě až 25 procent těchto hvězdných systémů mají planetu podobnou Zemi.

To je neuvěřitelné, ale pamatujte si, že je to obrovský rozsah. Navíc, definice „Země-jako“ zahrnuje mnoho. Když vědci používají tuto frázi, nemluví o modrých oceánech, zvlněných zelených kopcích a jantarových vlnách obilí. Mohli by prostě mluvit o holých kostech, které dělají Zemi dobře, Země - tekutá voda, atmosféra s některými stopovými množstvími kyslíku, skalnatým povrchem a teplotami, které nejsou vareny nebo způsobují okamžité zmrazení vody. Není to ustálená věda, řekl Mullally.

Mezitím máte Nathalie Cabrolovou, astrobiologku a režisérku Centra Carl Sagan v Institutu SETI, specializující se na pochopení toho, co bychom mohli najít ve sluneční soustavě. Pro ni je klíčovým demografickým potenciálem mimozemského života mikroby. „Musíte myslet na život jako na kontinuum,“ říká Cabrol - a to znamená pamatovat, že život začíná jako primitivní jednobuněčné organismy.

Cabrol může být nejhlasitějším nadšencem astrobiologického výzkumu na Marsu než kterýkoli jiný vědec. "Toto je první místo, kde jsme se začali dívat na obyvatelnost," řekl Cabrol. „A chystali se brzy začít hledat život.

V neposlední řadě se v panelovém panelu objevuje Mark Showalter, vedoucí vědečtí pracovníci v Institutu SETI, v roli skeptika. Život na jiných planetách by podle něj mohl být mimořádně častý nebo mimořádně vzácný. „Nevíme,“ řekl. Zdůrazňuje, že to trvalo dvě miliardy let od přechodu od jednobuněčných bakterií k multibuněčným lidem. Zpochybňuje logiku, že inteligence je předurčena. Když vezmete v úvahu energii a metabolismus, „velké mozky nejsou přirozeným konečným stavem evoluce,“ řekl.

Celkově se Showalter domnívá, že musíme vzít v úvahu matematické předsudky, které jsou v rozporu s optimismem ostatních tří panelistů. Ve svém kompromisu s jazykem vyjádřil svou víru, že je možné najít E.T. byly 50-50.

Hledání mimozemského života však bude pokračovat bezpochyby vzrušením. A jak to nešlo? Nacházíme stále více a více exoplanet, které vypadají, že by mohly být v nějaké kapacitě obývatelné. Dokonce i soukromí občané se připravují na pátrání, například v nedávném zahájení iniciativy Průlom Starshot.

Nejvíce vzrušující je však to, že nevíme, na co by se mohlo stát. Možnosti jsou téměř nekonečné. "Hledáme něco, co nevíme," řekl Cabrol v úterý. A v určitém smyslu to bylo vždy pravda.