Jak vypadali dinosauři? Tom Kaye najde odpovědi, peří s lasery

Tom Kaye přišel na to, jak vidět fosílie v zcela novém světle. Používá laserovou fluorescenci, aby osvětlil vzorky a odhalil důkazy o zachování měkkých tkání, které nikdy předtím nebyly pozorovány. Je to snad jediná osoba na Zemi, která není pojmenována Sam Neill, který může říct, že se díval do očí pterosaura.

Kaye, která je v současné době na turné po německých muzeích pro skenování sbírek fosilií pro nové objevy, popisuje jeho přístroj jako „UV lampu na steroidech“ a „malý laserový ukazatel-in-a-can gizmo“. funguje to:

1. Kaye svítí vysoce výkonným laserovým paprskem na fosilii.
2. Kaye čeká, až fotony z laseru vstoupí do atomů, se kterými se setkávají, interakce s nimi a pak se odrazí na delší vlnové délce. Netrvá to dlouho.
3. Kaye používá dlouhou expoziční kameru vybavenou filtrem, který blokuje barvu laseru, aby pořídil snímek.
4. Kaye se dívá na obraz, který činí chemické rozdíly na atomové úrovni viditelné pouhým okem.
5. Kaye přejde na další fosilii.

Tato metoda, která je levnější a jednodušší než mnoho jiných způsobů zkoumání zkamenělé měkké tkáně, vykazuje některé neuvěřitelné výsledky. „Protože je laser tak intenzivní, přináší detaily, které nevidíte jinými metodami,“ říká Kaye. „Kosti zářou jako žárovka a matice, ve které jsou pohřbeny, se stávají černými, takže kosti můžete vidět živě a to nám pomáhá určit některé velmi malé rysy v kostech, které je těžké vidět.“

Příspěvek od tom.kaye.35.

Zobrazovací metoda může také zachytit důkazy měkkých tkání, jako je kůže, peří, šupiny a další prvky. Vezměte si například oko pterosaurů. „Nic, co jsme viděli předtím, neuchovává něco, co vypadá jako duhovka,“ říká. „Je to zcela nový objev - méně než 48 hodin. Takže nevíme, co z toho ještě udělat. Na této úrovni jsme to ještě neviděli. “

Bude to trvat opatrný hřeben prostřednictvím vědecké literatury vědět, zda někdo viděl něco takového předtím, a některé pečlivé analýzy říct s určitou jistotou, pokud fluorescenční obraz je opravdu ukazuje, co se zdá, že ukazuje.

Příspěvek od tom.kaye.35.

To byl vzrušující nález, ale ne tak vzrušující jako něco, co Kaye spatřila ve zkamenělém pírku - peří, pro které byl Archeopteryx pojmenován. To, co viděl v té fosilii, je tak potenciálně důležité, že je o tom, co přesně to je. Dává však nějaké vodítka: Říká, že viděl prvek ve fosilii, který byl popsán v originálním dokumentu z roku 1861, který popisuje tento exemplář, ale nebyl od té doby viděn, a to ani s nejmodernějším zobrazovacím zařízením. Je to paleontologická hádanka, kterou bychom nemohli vyřešit.

Příspěvek od tom.kaye.35.

Kaye se rozhodl cestovat do Německa, protože má některé z nejzachovalejších zkamenělin na planetě. Fosílie byly po staletí objeveny ve vápencových lomech kolem Solnhofenu, které byly zachovány v kamenných deskách, které odhalily jejich obsah, když se skála rozpadla. „Normálně, když vykopáme dinosaura, vyhrabáme veškerou špínu z okolí kostí, takže pokud je tam nějaký (důkaz měkké tkáně), je to dávno pryč. Ale když něco najdeme na desce, deska je stále neporušená. “

Fosílie byly tvořeny zvířaty padajícími do mělkého moře a být pohřben v bahně, který nakonec se obrátil k kameni. Pouze několik málo míst na světě vyrobilo fosílie s touto výjimečnou úrovní ochrany.

Příspěvek od tom.kaye.35.

Po staletí byla paleontologie obratlovců z velké části o studiu kostí. Ale v posledním desetiletí nebo dvou, nový důkaz o zachování měkkých tkání skutečně změnil pole a způsob, jakým si myslíme o dinosaurech. Není to tak, že každá fosilie má dobrou konzervaci měkkých tkání, říká Kaye, ale ti, kteří mají co nabídnout vědcům. Objevování peří na zadních nohách okřídlených dinosaurů, například, dramaticky změnilo jak paleontologové si představovali je. Teď, interpretace je, že by letěli méně jako ptáci dnešní doby a více jako čtyřkřídlí kluzáky.

„Když vidíte něco takového, změní to celou vaši interpretaci toho, co se děje. Přemýšlíte v úplně nových směrech. Tak to je to, co se mění. “

Příspěvek od tom.kaye.35.

Paleontologové začínají být opatrnější, aby prozkoumali špínu kolem kostí, než ji vykopou, například kontrolou konzervace měkkých tkání pod UV světlem, říká Kaye. Jednoho dne by tyto zkamenělé měkké tkáně mohly pomoci odpovědět na některá z nejúžasnějších paleontologických záhad, jako kdyby přežili dinosaurové z velkého vyhynutí, když ne.

„To je v mé mysli velmi zajímavá otázka: Co jim poskytlo tu výhodu, že ostatní zvířata neměla?“ Říká Kaye. "Kdybych mohl odpovědět na tuto otázku, byl bych super slavný paleontolog."