Spuštění ICESat-2: Jak vesmírné lasery NASA osvětlí ztrátu ledu na Zemi

Satelit Ice, Cloud a land Elevation Satelit, nebo ICESat-2, je naplánován na zahájení sobotního rána v rámci mise v hodnotě 1 miliardy dolarů, která má vědcům poskytnout podrobný obraz o měnící se krajině Země, zejména pokud jde o polární ledovce.

Jakmile bude satelit na oběžné dráze, bude schopen odhadnout tloušťku ledovců Grónska a Antarktidy do 4 milimetrů - šířku tužky č. 2.

"Tato mise a další v NASA jsou používány ke studiu toho, jak tato změna ledu ovlivňuje celé naše klima," řekl ve čtvrtek novinářům ICESat-2 Tom Wagner. „Je tam tolik ledu, jak se tam led roztaje nebo vlévá do oceánu, což zvyšuje hladinu moře. A právě teď to zvyšuje hladinu moře podél našeho pobřeží. “

Informace o tom, jak ledová tavenina přispívá k nárůstu hladiny moře, je velmi potřebná. Poslední mise ICESat, která byla zahájena v roce 2003 a skončila v roce 2009, právě poskytla první pohled do tohoto procesu. Celosvětové teploty však stále rostou a roky 2014–2017 byly vůbec nejteplejšími ročníky. NASA přiletěla letadlovou misi nazvanou Operation IceBridge, která překrývala původní ICESat a novou misi, ale „s letadlem nemůžete dělat to, co můžete dělat se satelitem,“ říká Wagner. „Nyní, když bude ICESat-2 uveden na trh, budeme mít měření po celou dobu a budeme je mít v mnohem vyšším rozlišení, takže můžeme udělat lepší práci, když budeme vázat změnu na klima.“

Start je naplánován na 5:46 hodin místního času z Vandenberg Air Force Base v jižní Kalifornii. Raketa United Launch Alliance Delta 2 spustí užitečné zatížení. Sledujte naživo na nasa.gov/multimedia/nasatv .

Jediný, velmi precizní přístroj nazvaný Advanced Topographic Laser Altimeter System, nebo ATLAS, bude ICESat-2 svítit zeleným laserovým paprskem dolů na Zemi a změřit, jak dlouho trvá, než se světlo odrazí od povrchu planety. Čím rychleji se fotony světla vrátí, tím vyšší je nadmořská výška tohoto místa.

Za prvé, laser ICESat-2 projde difraktorem, který se rozdělí na tři páry paprsků. Pak se tyto paprsky budou sledovat podél povrchu planety, jak kosmická loď jde od pólu k pólu každých 91 dní. Se světlem, které se odráží zpět, bude ICESat-2 shromažďovat údaje o změnách výšek a svahů mezi paprsky pro každé roční období.

„Jas paprsku je asi tak jasný, jako kdybyste pořídili bleskovou fotografii,“ říká Lori Magruderová, vedoucí týmu ICESat-2 pro vědu na Texaské univerzitě v Austinu.A i když je nepravděpodobné, že by si někdo všiml zelených paprsků, pokud nejsou na správném místě ve správný čas, paprsky nejen informují vědce o tloušťce ledovců a mořského ledu, ale také poskytnou informace o oblačnosti a Výšku lesů tak mohou výzkumníci začlenit i tyto proměnné do klimatických modelů. „Podobně jako sluneční světlo protéká stromovým baldachýnem a osvětluje povrch pod ním, tak i laser,“ říká Magruder.

Nakonec budou všechna data shromážděná ICESat-2 také přidána do Centra distribuovaných aktivních archivů a zpřístupněna veřejnosti. „Chtěli bychom inspirovat lidi k tomu, aby přemýšleli o tom, že budou dělat více, a také o tom, že budou sami používat data a lépe porozumět Zemi,“ říká Wagner. "Toto je vzrušující dobrodružství."