Termity: V asexuálních koloniích, ženy mohou reprodukovat bez mužů

Termity tvoří složité společnosti, jako jsou včely a mravenci, ale s rozhodujícím rozdílem: Na rozdíl od včel a mravenců většinou mají termiti obvykle 50/50 směs mužů a žen. Král a královna vládnou nad kolonií termitů, kteří jsou zaneprázdněni a produkují potomky dělníků termitů ve zhruba stejném mixu mužů a žen. Někdy však některé dámy termity nepotřebují chlapy vůbec.

V článku publikovaném v časopise Biologie BMC v úterý, tým výzkumníků z University of Kyoto, Japonsko a University of Sydney, Austrálie, předložili důkazy o termitových koloniích provedených zcela žen. Jedinci v těchto koloniích se rozmnožují asexuálně, vylíhnou z vajec, která nebyla nikdy oplodněna. Druh, japonský termit suchého dřeva známý jako Glyptotermes nakajimai, žije na mnoha japonských ostrovech, ale autoři studie zjistili, že všechny ženské kolonie jsou pouze na dvou z nich: Shikoku a Kyushu.

„Náš dokument je první ukázkou, že termiti mohou zcela vymýtit samce vývojem asexuální linie, a spolu se ženami si vycházejí dobře,“ říká Toshihisa Yashiro, Ph.D., postdoktorandka na University of Sydney a prvního autora studie Newsweek.

Výzkumníci vzorkovali termity ze 74 zralých kolonií a analyzovali distribuci pohlaví v každém z nich. Na největším japonském ostrově Honshu v Tokiu a Kjótu a na ostrovech Amami-Oshima, Okinawa a Ogasawara byla rovnováha pohlaví 50/50 obvykle pozorovaná u termitů neporušená. Ale na Shikoku a Kyushu, kolonie byly 100% ženy, vedoucí výzkumníci k podezření, že tyto kolonie vznikly z jediné příležitosti evoluce.

Dříve byly všechny ženské společnosti, jako je tato, pozorovány pouze v pořadí hmyzu známého jako Hymenoptera, který zahrnuje včely, vosy a mravence. Nový dokument však poskytuje důkazy, že termity, které patří k řádu Blattodea spolu se šváby, vykazují stejný vzor.

Zdá se, že jedno-sexové termitové společnosti se dostávají do pořádku bez mužů, říkají vědci. Ve skutečnosti mohou existovat evoluční výhody asexuální reprodukce.

„Ukázali jsme, že asexualita působí jako stabilizátor velikosti hlavy vojáka, což je hypotéza, že je užitečná pro účinnou obranu proti frázím v termitech,“ píšou autoři studie. Phragmotic obrana je praxe zvířete bránit jeho doupě s jeho vlastním tělem. Je možné, že všichni vojáci, kteří mají stejnou velikost hlavy, mohou pomoci pracovníkům termitů vybudovat normalizované tunely dostatečně široké pro hlavy vojáků. Výzkumníci tímto způsobem předpokládají, že vojáci mohou mít vyšší pravděpodobnost úspěšného blokování tunelu před útočníky.

Ačkoli výzkumníci tuto hypotézu ještě netestovali, důkladnost jejich odběru a vyšetřování ukazuje, že tyto nálezy nejsou náhodné. Rebeca Rosengaus, Ph.D., sociologiolog hmyzu na Northeastern University, který nebyl součástí studie, řekl Smithsonian práce autorů studie byla „velmi komplexní“.

"Žádná studie v minulosti popsala úplné odstranění samců," řekla. "To je zcela nové a vzrušující."