Entomologové reklasifikují termity jako součást rodiny švábů

Termiti žijí ve složité, úžasně složité společnosti tvořené králi, královnami, vojáky a pracovníky, kteří používají propracovaný chemický komunikační systém, aby udržovali věci hladké. Švábi jsou trochu jiní. Zatímco žijí v rodinných skupinách a dokonce se podílejí na kolektivním rozhodování, nezobrazují sociální hierarchie, které termiti a další sociální hmyz dělají. Kdybys byl termit, pravděpodobně bys byl docela šmrnc o sofistikované povaze své společnosti ve vztahu k podivnému, osamělému životu švába.

Termité si užili dlouhou dobu svou klasifikaci jako člen jiné taxonomické skupiny, ale vědci je nedávno srazili z koně.

Nový výzkum demonstrující, že termity pravděpodobně vznikly ze starověkých osamělých švábů, spustil reklasifikaci, která ve skutečnosti znamená, že termit nyní patří do stejného taxonomického řádu jako šváb, Blattodea. To s sebou nese rodinu švábů na více než 4 500 druhů.

„Je oficiální, že termiti už nemají svůj vlastní řád,“ řekl Mike Merchant z Texas A&M University, předseda Entomological Society of America's Common Names Committee. Science News ve čtvrtek. Tato změna je nyní zohledněna v databázi Entomological Society.

Změna přichází jako výsledek studie, která zkoumala společné kořeny eusocialního chování - druh organizace superorganismu, kterou termiti vystavují.

V článku publikovaném na začátku února v časopise Příroda ekologie a evoluce výzkumníci zkoumající starověké švábové a termitové genomy (DNA) a transkriptomy (RNA) zjistili, že termity se vyvinuly do eusocialních tvorů z jejich osamělých předků švábů asi před 150 miliony lety. To je pozoruhodné, protože tato adaptace nastala 50 milionů let před Hymenoptera - rodina, která zahrnuje včely, mravence a vosy - rozvíjela podobné sociální zvyky.

Výzkumníci sekvencovali a analyzovali genomy německého švába (Blattella germanica) a druh termitu suchého dřeva (t Cryptotermes secundus), se zvláštním zaměřením na geny, které kódují chemickou signalizaci a snímání, a pak porovnávají genomy s těmi 16 jinými eusocialními a neeusociálními hmyzy. To jim umožnilo sledovat, jak se osamocený předek termitu postupně proměnil ve vysoce rozvinutý společenský organismus, který známe dnes.

Tato změna, ke které došlo také v jiné míře u Hymenoptera, je klasickým příkladem konvergentní evoluce, jevu, kterým různé organismy končí s podobnými rysy vyvinutými za různých selekčních tlaků. Další analýza pomůže výzkumným pracovníkům lépe porozumět složitostem chemické signalizace švábů a termitů, ale prozatím se švábi mohou jednoduše těšit z toho, že termiti jsou pouze jejich organizovanější příbuzní.