SETI Comunication Director Seth Shostak na téma Náhlá otevřenost myšlence mimozemského života

Seth Shostak již více než 15 let dohlíží na hledání mimozemského života z centrály Mountain View společnosti SETI Institute. Shostak, který byl nedávno oceněn cenou Carla Sagana za popularizaci vědy, vidí svou práci jako vědecky kritickou a kulturně prvořadou. Hledání mimozemské inteligence tradičně pomohlo budovat a kontextualizovat vzrušení pro ostatní vesmírné vědy. V jistém smyslu je úkolem Shostaka zkoumat hvězdy. V jiném smyslu je jeho úkolem pomáhat lidem pochopit potenciální vzestup této aktivity: konečný objev.

Inverzní mluvil s Shostakem o ocenění, vývoji výzkumu SETI, odkazu Carl Sagana a proč je vyhlídka na nalezení cizího života vzrušující a realističtější než kdy předtím.

Jaké jsou některé z velkých problémů, s nimiž se můžete setkat, když mluvíte s veřejností o astronomii a SETI? Kdo s tebou mluvíš?

Za normálních okolností dávám 50 až 60 rozhovorů ročně, takže to je jednou týdně nebo něco takového. Jsem také přednášející na věci, jako jsou výlety a okružní plavby, kam se dostanete k široké veřejnosti. Obvykle mluvím o vědě, někdy o historii. Konkrétněji astronomie a SETI.

Kdo se objeví? Není to lidé, kteří to nepovažují za zajímavé. Nejsou to lidé, kteří tomu nevěří. Jsou to lidé, kteří to považují za zajímavé a myslí si, že by to mohla být pravda. Jedinou překážkou je zajistit, aby jste ji prezentovali způsobem, který udržuje vaše oči otevřené.

Tam, kde narazíte na překážku, je to, když musíte mluvit s neselektivním publikem, protože pak mohou nebo nemusí mít zájem, ale jsou nuceni tam být. Například místní rotační klub… To platí i pro školy. Obvykle přijímám jakékoli z těchto pozvánek, pokud nebudu muset jít daleko, protože si myslím, že mluvit s dětmi je jiný obchod než mluvit s dospělými. Mluvíte s dospělým, líbí se mu nebo ne, ale o pár hodin později se vrátí tam, kde byli. Ale s dětmi to není pravda.

Popište vývoj výzkumu SETI za posledních několik let. Zdá se, že veřejnost bere svou práci mnohem vážněji, což mohlo být skeptické. Proč bys to hádal?

Myslím, že jste na to pravděpodobně narazil. Veřejný zájem se zajímá o cizince ze stejných důvodů, o které se zajímá veřejnost o dinosaurech. Pravděpodobně vás zajímají oba tyto věci. Pokud se o to nezajímáte, pokud se nestaráte o věci s velkými zuby, které žijí v blízkosti vaší jeskyně, nemusíte se starat o to, abyste zůstali a žili ve stejném genofondu. Pro mimozemšťany je to podobné: Pokud je na druhé straně kopce další kmen, vyplatí se vědět o těch klucích, protože by to mohli být konkurenti.

Myslím si, že tam je vnitřní zájem. Myslím, že může být pravda, že SETI bude veřejnost brát vážněji a může to být důsledek objevování exoplanet, které filtrují veřejnost.

Co se stalo v roce 2015, jaké byly největší úspěchy v rámci výzkumu SETI?

V uplynulém roce se samozřejmě z iniciativy Listen stala průlomová iniciativa. To nás bohužel v ústavu SETI neovlivní, protože 100 milionů dolarů jde do výzkumného centra Berkeley SETI. Takže velká diskuse tady je o tom, kde dostaneme naše finanční prostředky? Je to neustálý problém, protože federální financování bylo zrušeno v roce 1993. Od té doby běží na dary. Není to velmi drahá věc, ale na druhou stranu je těžké získat tolik darů. To je trvalý problém.

Pokud jde o vědu, nyní známe tři nebo čtyři další planety, které by mohly být potenciálně obývatelné. Vypadají, že mohou mít podmínky nezbytné pro život. Dalo by se říci, že je to velký krok kupředu. Je to, ale ne proto, že můžete zaměřit své antény na tyto planety, které bychom mohli vždy dělat. Se zvýšeným potenciálem pro obývatelnost existuje větší šance, že tam žije něco živého. Dalo by se namířit dalekohled na Evropu po většinu jeho čtyř a půl miliardy let existence a nezvednout žádnou věc.

Ukazuje se, že procento světů, které by mohly udržet biologii, je přiměřeně vysoké. Ve skutečnosti je to obraz, který se v loňském roce dostal do centra pozornosti. Existuje několik dokumentů, které odhadují četnost obyvatelných planet, planet, které by mohly být poněkud podobné Zemi. Podíváte-li se v průměru na 10 hvězd, možná jeden z nich má planetu podobnou Zemi. Toto číslo planety je určitě nejisté, ale je to podstatný zlomek. Jedna, pět, deset, 20 procent všech hvězd bude pravděpodobně mít planetu, na které můžete stavět byty a myslím, že to je pro studium povzbudivé. Když jsem začal, nevěděli jsme, jestli tam jsou nějaké planety, natož ty, které byly dobré.

Co si myslíte, že budoucnost platí pro SETI? Co chceš vidět v příštím roce?

Samozřejmě, první věc, kterou řeknu, je, že doufám, že tu budeme mít nějaké peníze, abychom mohli pokračovat. SETI je vždy na pokraji rozloučení kvůli nedostatku peněz. Je to velmi ošklivá věc, protože nemůžete zaručit úspěch, ale můžete zaručit, že pokud budete mít úspěch, bude to jeden z největších příběhů vůbec. Je to jeden z těch temných koní ve vědeckém závodě - stačí, když na něj lidé vsadí. Takže měnová priorita je číslo 1.

Také jsme postavili nové přijímače pro Allen Telescope, což je to, co používáme v našich experimentech a můžeme je použít každý den. To nám dává možnost provádět experimenty, kdy vezmeme určitou třídu hvězd, o které si myslíme, že by mohla být lepší pro obývání světů a podívat se na desítky tisíc z nich. Nikdo to v minulosti nedokázal! Nikdo se nedokázal podívat na desítky tisíc cílů v rozumném čase. Kolik z nich má technologickou biologii? To bude podstatně nižší zlomek.

V Mléčné dráze je bilion planet a měří mou důvěru, že si myslí, že jsou všichni sterilní. Nekupuji do toho. V loterii jsme opravdu vyhráli a v loterii nikdy nevyhraju! Myslím, že velkou věcí je, že se jedná nejen o přijímače, ale také o počet kanálů, které může přijímač sledovat. Teď jsou tisíce, ale pak to budou desítky milionů a pak stovky milionů. To znamená, že experiment se stále zvyšuje. To je prostě technologie a to je to, co mi dává naději, že v blízké budoucnosti se budeme moci podívat na blízké hvězdné systémy a vyzvednout signál.