ESA vydává „Miliardový atlas“ Mléčné dráhy

Poslání Evropské kosmické agentury Gaia vydalo svůj první soubor dat, jehož výsledkem bylo sestavení nejpodrobnější 3D mapy Mléčné dráhy. Výsledkem je ohromující zobrazení naší galaxie, jakou nikdy předtím neviděl, představující 20krát více hvězd, než byly pořízeny předchozí galaktické průzkumy.

Vesmírná observatoř Gaia, která byla zahájena v prosinci 2013, má za úkol měřit a katalogizovat více než miliardu astronomických objektů pohybujících se v Mléčné dráze. Zatímco drtivá většina těchto objektů jsou hvězdy, zahrnují také blízké planety, komety, asteroidy a kvasary.

Gaia je vybavena přístrojem pro astrometrii, který mu umožňuje pozorovat objekty vyzařující nebo odrážející světlo rychlostí až 500 000 krát slabší než to, co lidé vidí pouhým okem. Kosmická loď může v podstatě jít dolů k měřítku určování jediné mince na povrchu měsíce.

Cílem mise není jednoduše určit různé pozice hvězd na noční obloze, ale také pozorovat jejich pohyby a poskytovat údaje týkající se pohybu a rychlosti nebeských objektů. „Hvězdy tam tiše nesedí na jednom místě,“ vysvětlil na tiskové konferenci Fred Jansen, manažer mise pro Gaia. "Opravdu se pohybují - ve třech rozměrech."

Nové vydání dat ukazuje přesné polohy a jasnost 1,14 miliardy hvězd na noční obloze, stejně jako vzdálenosti a pohyby více než dvou milionů hvězd.

Timo Prusti, projektový vědec Gaia, popsal paradox ve snaze pozorovat Mléčnou dráhu: „Je to snadný cíl“, vzhledem k tomu, že kdekoli se podíváte, je to tam, řekl. A přesto, abyste mohli katalogizovat hvězdy v galaxii, můžete se na všechno dívat současně.

Z tohoto důvodu je Gaia navržena jako rotující kosmická loď, která se vyhýbá pohledu na oblohu v módě, ale místo toho nepřetržitě snímá oblohu, aby sondovala každou hvězdu asi 70 krát a vykreslila jejich pohyb.

Prusti popsal Gaii jako „velmi demokratické poslání“, které pozoruje téměř jakýkoli nebeský objekt vyzařující světlo bez preferencí nebo předpojatosti.

Anthony Brown, zástupce konsorcia pro zpracování a analýzu dat společnosti Gaia, řekl novinářům, že je obzvláště nadšen měřením měnícího se jasu v blikajících hvězdách pomocí kosmické lodi. Tyto hvězdy jsou kritické pro konstrukci kosmologického odstupu mezihvězdného prostoru. „Pokud chceme jít do sousedních galaxií v našem vesmíru, hrají tyto hvězdy nesmírně důležitou roli,“ řekl.

Brown pokračoval popisem různých rysů nové mapy. Světlý pruh uprostřed je zřejmě Mléčná dráha, ale také vysvětlil, že tmavé skvrny v kompozitním obrazu jsou případy, kdy plyn a prach blokují hvězdné světlo. Dvě malé galaxie v pravém dolním rohu jsou velké a malé Magellanovy mraky obíhající kolem Mléčné dráhy.

Zdůraznil také, že aberantní pruhovací vzory, které se objevují v tomto prvním vydání dat, nejsou astronomickými rysy, ale chybami ve způsobu, jakým Gaia zpočátku mapovala oblohu. "Očekáváme, že tyto zmizí v budoucích vydáních dat", protože kosmická loď má čas znovu pozorovat a měřit objekty, řekl. "Bude to mnohem lepší, když půjdeme spolu s misí."

Je trochu šílené si myslet, že Gaia bude pozorovat a sledovat více než miliardu hvězd v galaxii - a to bude činit pouze asi 1% celé hvězdné populace Mléčné dráhy. Nicméně, tato data jsou klíčová pro získání lepšího pochopení toho, jak se naše galaxie utvořila, jak se vytvořila naše vlastní sluneční soustava a jak vypadal původ vesmíru po velkém třesku.

Kromě toho pochopení minulosti Mléčné dráhy pomůže lépe porozumět tomu, co je v budoucnosti pro galaxii.

Gaia je nyní o něco více než v polovině své pětileté mise. Existují tři další plánované datové zprávy, včetně finální verze, která omezí konec nominální mise. „Jsem dnes velmi nadšený z dnešních dat, ale ještě více se těším na budoucnost,“ řekl Jansen.