Ultima Thule: Red 'Sněhulák' tvar nebyl vytvořen v kolizi

Pro všechny vzrušení z Ultima Thule, bezprecedentně vzdáleného vesmírného objektu, který dělal historii sondou NASA New Horizons na Nový rok, jsme si nikdy nebyli zcela jisti, co to vlastně bylo. Od 4 miliard kilometrů daleko to vypadalo jako kuželka ve tvaru bowlingu, ale také se podobala jako dvě ledové koule, které cestovaly společně. První snímky historického průletu, které vydala NASA ve středu, naznačují, že pravdivý popis leží poněkud mezi tím.

Ultima Thule, nejvzdálenější objekt, který kdy dosáhl nebo zobrazil lidská kosmická loď, je skutečně jediným objektem, ale fotografie naznačují, že se zdá, že byly vytvořeny ve stylu sněhuláka (BB-8 je také populárním srovnáváním), ze dvou částí, které pomalu přilepená k sobě. Během tiskového briefingu ve středu, vědci z NASA odhalili, že tyto kusy mají ledové povrchy, které se s největší pravděpodobností jeví červené v důsledku radiace v hlubokém prostoru, podobně jako Pluto. NASA potvrdila, že Ultima Thule je první tzv. „Kontaktní binární“, kterou kdy prozkoumala kosmická loď.

"Ten bowlingový kolík je pryč," řekl na briefingu hlavní vyšetřovatel New Horizons Alan Stern, Ph.D. "Je to sněhulák, pokud je to vůbec něco."

I když běžně slyšíme o galaktických objektech, které prudce narážely do sebe (jak jinak by se vytvořila epická kosmická růže?), Kontaktní binárka se spojí mnohem jemnějším jednáním - spíše polibkem než pádem.

Toto je #UltimaThule.

Obrázek pořízený @NASANewHorizons - ukázaný v jeho originální verzi (vlevo) a naostřená verze (napravo) - je nejpodrobnější obraz nejvzdálenějšího objektu, který byl kdy prozkoumán kosmickou lodí. http://t.co/gItPsMvbPC @NASA pic.twitter.com/i7rDBURNrw

- Johns Hopkins APL (@ JHUAPL) 2. ledna 2019

Podle poslední zprávy NASA jsou dvě sféry, které tvoří předmět (větší z nich je Ultima; menší je Thule) „pravděpodobně se spojily již v 99% cesty zpět k tvorbě sluneční soustavy, kolizí ne rychleji než dvě auta v blatníku. “

Jiné kontaktní binárky zahrnují asteroid Itokawa, který byl první asteroid od kterého lidé někdy získali vzorky. Tento objekt ve tvaru vydry mohl být vytvořen ze dvou hromádek vesmírných sutí, „hlavy“ a „ocasu“, které „nakonec lehce vrazily do sebe a přilepily se k sobě“ kvůli „mírné vzájemné gravitaci“ podle NASA.

Dalším navrhovaným kontaktním binárem je kometa 67P / Churyumov-Gerasimenko. Fotografie pořízené Rosettou v roce 2014 ukázaly podivně rozevřený tvar skládající se ze dvou laloků spojených úzkým hrdlem.

Stern řekl v prosincovém blogu, že ledové laloky Ultima Thule se asi před 4,5 miliardami let spojily přímo uprostřed Kuiperova pásu, který je tak daleko od slunce, že se teplota blíží absolutní nule. Protože se zde vytvořila a pravděpodobně se v průběhu tisíciletí příliš nezměnila, dává vědcům lepší představu o tom, co představovalo nejstarší stavební kameny planet naší sluneční soustavy.