Ultima Thule není ve tvaru sněhuláka, "úžasně zmatený" objev odhaluje

Vzhledem k tomu, že sonda New Horizons společnosti NASA letěla s Ultima Thule na Silvestra do sladkého soundtracku Queen's Brian May, dozvěděli jsme se mnohem více o vzdáleném objektu, který přebývá mimo oběžnou dráhu Neptunu. V lednu, NASA fotky odhalily, že to bylo ve tvaru sněhuláka, tvořený ze dvou prostorových skal zaseknutých dohromady. Ale jak se v posledních týdnech objevily novější obrazy objektu, které jsou zhruba 4 miliardy mil od slunce, vědci projektu si uvědomili, že je to vlastně ploché.

Jak NASA odhalila v pátek, větší z těchto dvou objektů, Ultima, je ve tvaru „palačinky“ a druhá, Thule, je spíše jako „zkažený ořech“. Stern, Ph.D., hlavní řešitel mise New Horizons, říká Inverzní že jej tým potřásl a vzal nové informace docela dobře:

„Bylo to uvítáno naprostou radostí vědeckého objevu něčeho, co bylo současně nečekané a nádherně záhadné o nejstarších stadiích formování planety,“ říká Stern.

Od první série snímků New Horizons poslaných na začátku ledna domů se vědci projektu dozvěděli, že Ultima Thule je vlastně červená a že obsahuje „kontaktní binární“, což znamená, že jeho dva laloky se jemně srazily a od té doby jsou spolu. Tento objev vedl ke srovnání „sněhuláka“ (nebo BB-8), které Stern ve skutečnosti nepotvrdil. Nový, tzv. „Tvar palačinky“, dodal, byl „silně indikován z přiblížení.“

Nové snímky, z nichž tým sbíral svůj nový závěr, byly skutečně vzaty, protože New Horizons odjeli z Ultima Thule na 31 000 mil za hodinu, téměř deset minut poté, co dosáhl svého nejbližšího bodu. Když se obrazy spojily dohromady, vědci projektu viděli, jak velké množství hvězdného světla na pozadí bylo objektem zablokováno. Způsob, jakým se hvězdné světlo odráží kolem horního hřebenu Ultima Thule (vidět v záhlaví videa) naznačuje, že objekt není kulatý, ale místo toho je ve tvaru lívance.

Ačkoliv by se mohlo zdát divné, aby se zavěsili na tvar objektu vzdáleného miliardy kilometrů, Stern přidal ve zprávě, že „nikdy jsme neviděli něco takového obíhajícího kolem Slunce“. ve skutečnosti znamená, že hybnost hybnosti - typ síly generované rotačním pohybem - může hrát větší roli při tvarování objektů v raném slunečním systému.

„Ultima Thule je dobře zachovalým reliktem tvorby sluneční soustavy,“ říká. „Jeho tvar může naznačovat, že hybnost hybnosti hrála větší roli v prostředí jednotlivého vývoje planetesimálu, než bylo dříve oceněno.“

Stern a tým v New Horizons se nyní zaměřují na to, aby přesně zjistili, jak se všechny síly na naší mladé sluneční soustavě spojily, aby vytvořily tento plochý, dvojlaločný objekt v Kuiperově pásu. Ultima Thule nemusí být tak fotogenický jako kosmický sněhulák, ale jeho ještě podivnější tvar může být ještě smysluplnější v naší snaze pochopit původ sluneční soustavy.