Proč je NASA Asteroid Redirect Mission kritická pro cestu lidstva na Mars

Správce NASA Charles Bolden ve středu řekl, že nadcházející mise Asteroid Redirect je pro nás „důležitým krokem na cestě na Mars“. Jako jeden z nejambicióznějších projektů agentury, který byl kdy koncipován, bude mise - ARM zkrátka - „příležitostí pro nás sedět si na zkušebním místě “pro získání lidských bot na rudé planetě, řekl Bolden. V mnoha ohledech je to testovací test pro budoucí mise Mars. Ale je to také velmi vzrušující mise sama o sobě.

Bolden se připojil John P. Holdren, prezident vědy a technologie asistent, a ředitel programu ARM Michele Gates pro živou diskusi na Goddard Space Flight Center v Greenbelt, Maryland.

Jak funguje Asteroid Redirect Mission

Stručně řečeno, robotická kosmická loď zamíří do blízkého asteroidu a poprvé vůbec využije solární elektrický pohon k přistání na povrchu asteroidu. Pak bude nabírat vícetunový balvan, vrátit se do vesmíru a využít nový masový a gravitační vliv k přesměrování asteroidu. Nakonec - asi deset let od teď - astronauti se sejdou s kosmickou lodí, vezmou vzorky z balvanu asteroidů a vrátí vzorky na Zemi k analýze. ARM „nám dá šanci udělat něco z toho, co očekáváme, že budeme muset udělat v prostředí Marsu,“ řekl Bolden.

Asteroid NASA se snaží poslat kosmickou loď ARM na uhlíkaté, obsahující „sloučeniny z počátečního vzniku sluneční soustavy,“ řekl Gates. NASA odhaduje, že je to asi 20% vody, a samozřejmě, že nikdy předtím nebyla navštívena. Vytěžením materiálů z asteroidu vědci doufají, že odemknou více informací o původu života ve vesmíru.

Celá mise bude navíc něčím krokem při testování operací souvisejících s těžbou asteroidů. ARM nám umožní naučit se „jak komerčně využívat asteroidy,“ řekl Gates.

Ochrana Země před asteroidy

Nakonec, přesměrováním velké kosmické skály, lépe porozumíme tomu, jak přesměrovat nebezpečné asteroidy, které by mohly ohrozit naši existenci, kdyby někdy mířili na Zemi. Zlepší to „schopnosti, které budeme nakonec potřebovat k odvrácení asteroidu na kolizním kurzu se Zemí,“ vysvětlil Gates.

"Musíme být chytřejší než dinosauři," řekl Holdren.

Asteroidy: odpočinek na cestě na Mars

Pravděpodobně nejzajímavějším aspektem ARM je, jak to povede k našim případným misím na Marsu. ARM bude vyžadovat lidské operace v prostoru cislunar. Na rozdíl od současných misí, které jsou „závislé na Zemi“, a proto je snadné řešit problémy, znovu zásobovat a pustit se do záchranných akcí - mise asteroidů a budoucí mise na Marsu „rozšíří naše schopnosti,“ řekl Bolden. Astronauti a kosmické lodě budou minimálně pár dní od Země, což znamená, že NASA musí přijít na nové způsoby, jak řešit problémy, posádky zásob a tak dále. Holdren vysvětlil, že prokázání naší schopnosti provádět lidské operace v cislunarském prostoru je „nejdůležitějším krokem na misi na Mars“.

Tyto operace se podle Boldena budou konat v roce 2020. V roce 2030 očekává, že se NASA přestěhuje do fáze nezávislé na Zemi, kde se operace Marsu nakonec soustředí přímo na červenou planetu. To bude vyžadovat, aby NASA „vyvinula nové techniky,“ řekl, což je důvod, proč je ARM ideální pro meziplanetární cestování.

Pro začátečníky, tyto dlouhé mise znamenají, že astronauti s nimi musí dodávat zásoby, vyrábět zásoby na cestě a čekat na příjezd na Mars a tam je tam (à la Matt Damon in Marsu). Lidé budou muset pracovat ruku v ruce s roboty na povrchu planety. Nová technologie solárního elektrického pohonu bude rozhodující pro udržitelnost cesty.

Bolden očekává, že NASA bude spolupracovat se soukromými i akademickými podniky (například SpaceX a Blue Origin), aby tyto a další výzvy překonala.

ARM bude testovat vlastní schopnosti NASA v každé z těchto oblastí. NASA bude muset nejprve prokázat, že její technologie - solární elektricky poháněné kosmické lodě, roboty, atd. - bude fungovat, následovaný výcvikem astronautů k plnění nezbytných úkolů v prostoru cislunar.

Lidé snili o tom, že po staletí půjdou na Mars, řekl Bolden a teď je konečně dosažitelný. "Někteří z nás to mohou ochutnat," žertoval. Přesto NASA není vyrážka: agentura má podrobný plán a každý kontrolní bod nás dostane obrazně - ne-li doslovně - blíže k Marsu. „Všechno, co děláme, je plánováno postupně,“ řekl.

Holdren vysvětlil, že prezident Barack Obama je nadšen z mise, z velké části proto, že kontroluje tolik důležitých, monumentálních krabic. "Myslíme si, že tato mise spojuje tolik vláken, co musíme dělat na cestě na Mars," řekl Holdren.

Robotická kosmická loď bude uvedena na trh do konce tohoto desetiletí. Lidská návštěva lunárního balvanu se odehraje asi o desetiletí a mise v Marsu by měly letět ve třicátých letech. I když by bylo nemoudré zadržet dech, buďte si jisti, že - s pomocí NASA - přichází Mars.