Jak první zlatá horečka vytvořila fosilní ekonomiku boom a busta dinosaura

V polovině 19. století, tisíce zlato-bláznivých prospektorů se hrnulo západně přes Severní Ameriku doufat, že udeří to bohatý. V kopcích bylo zlato, ale nestačilo na to, aby se rozešli. Ale elitní pár našel neočekávaný úspěch tím, že otočil jejich kopání, bagrování a prosévání startupů, aby hledali kosti obřích plazů. Vzhledem k tomu, že oblast Rocky Mountain obsahovala mnoho fosilních lomů, zlatý boom se stal boom Apatosaurus a boom Allosaurus a boom Diplodocus. Dinosaurus spěchal.

Objevitelé těchto lomů bohatých na fosilní fosílie mohou být ohromeni, ale vždy byli více motivováni spodním řádem než vědeckým pokrokem. Přišli hledat věci, které by vykopali ze země, aby za peníze prodali, a to je skoro to, co našli. Lukas Rieppel, historik vědy s Brownovou univerzitou, studuje rané dějiny americké paleontologie a vysledoval mnoho podobností mezi zlatokopy a lovci fosílií divokého západu.

„Spousta raných dějin paleontologie je velmi, velmi úzce spjata s historií těžby, protože je to díky těžbě, že zkameněliny jsou často odkryty,“ říká Rieppel Inverzní. Co by měl prospektor udělat, kdyby namísto zlata narazil na hromadu starých kostí? Samozřejmostí je prodej nejvyššímu zájemci.

Problém se zlatými doly a lomy dinosaurů spočívá v tom, že je těžké říct, co je v zemi, dokud není vykopáno. To znamená, že nálezce, který obvykle nedokáže financovat výkop sám, potřebuje někoho, kdo by je vykopal. Tyto finanční vztahy mohou být sporné, když to, co je pod špínou, je více nečistot. Pamatujte si tu scénu v pilotní epizodě Bezcenný materiál ve kterém Al Swearengen konspiruje k triku bohatého městského chlapce Brom Garrett do koupě zlata požadavek, věřil být bezcenný? To je tento proces, v akci. V nejlepším případě je výměna charakterizována nedůvěrou a manipulací. V nejhorším případě podvádění a podvod. A ty byly do značné míry dvojčaty sloupu dinosaurů.

Rieppel napsal o některých z nejstarších amerických fosilních nálezů ao dlouhých, zdlouhavých jednáních, která následovala. „V USA, když lidé v 70. letech 20. století začínají hledat dinosaury a„ 80. léta, téměř okamžitě se stávají veřejným pocitem, “říká. "A ty, které skutečně způsobily velký rozruch, jsou ty, které se nacházejí na americkém západě."

Americká paleontologie skutečně odstartovala v roce 1877, kdy byly v různých regionech objeveny tři hlavní ložiska zkamenělin obratlovců. Fosílie se náhle staly komoditou.

Hledači zkamenělin však byli trochu nevýhodní, protože tam byli opravdu jen dva lidé s prostředky a zájmem koupit kosti, hořké paleontologické soupeře Othniel Charles Marsh a Edward Drinker Cope. Rieppel popisuje dlouhou korespondenci mezi Marshem a Williamem Harlowem Reedem, kteří objevili úžasný zásobník fosílií u Como Bluff ve Wyomingu. Reed udělal několik chyb v jednáních, která trvala déle než rok, včetně zasílání klíčových vzorků do Marsh před podepsáním smlouvy. (Na rozdíl od zlata jsou první kosti, které vytáhnete z lomu, podstatně cennější než následné kosti stejného typu.) Reed se nakonec usadil a souhlasil s tím, že Maršovi udělí práva na obsah lomu výměnou za měsíční mzdu, která bude pokračovat v kopání. kosti a posílat je.

Stejně jako tam bylo několik zlatých spěch, které byly vyvolány novými, vzrušujícími nálezy, tak i tam byly vlny zájmu o lov dinosaurů. Po tomto prvním spěchu začala nová vlna zájmu na počátku 20. století, kdy filantropové začali financovat velká přírodní muzea, která soutěžila o nejlepší fosilní sbírky. Ještě více nedávno, prodej Tyrannosaurus rex Sue za 8,4 milionu dolarů v roce 1997 znovu oživil zájem o komerční fosilní lov, zejména v oblastech Číny a Mongolska, kde se stále nachází množství mimořádně zachovalých zkamenělin.

Zatímco zkameněliny jsou již dlouho zpracovávány stejně jako jakékoli jiné zboží vykopané ze země, ne každý je z toho šťastný. „Je to velmi kontroverzní otázka - myšlenka, že můžete nakupovat a prodávat nejen fosílie, ale i jakýkoli vědecký vzorek,“ říká Rieppel. "Něco o vědě a penězích, vědě a obchodu nebo vědě a kapitalismu - zdá se, že tam je nějaký druh napětí."

Komerční fosilní vývozy jsou v mnoha zemích, včetně Číny a Mongolska, zcela zakázány, což je ironické vzhledem k tomu, že tolik obchodu pochází z těchto zemí. „Je jasné, že je nezákonné, aby tam byli, ale zdá se, že tyto zákony neměly příliš velký vliv na tlumení mezinárodního obchodu s fosilními materiály,“ říká Rieppel.

Problémem umožnění komerčního fosilního obchodu je to, že nejpozoruhodnější fosílie přinesou obrovské ceny - a výzkumné instituce prostě nemohou konkurovat sběratelům světových miliardářů. Jakmile dinosaurus patří někomu, je to v podstatě mimo vědecký dosah - mnoho časopisů paleontologie nepřijme články o exemplářích, které jsou v soukromé kontrole, protože schopnost ostatních výzkumníků vrátit se a ověřit výsledky nebo stavět na předchozí práci je základním principem vědeckého procesu.

Ale komerční fosilní lovci budou argumentovat, že jejich práce je dobrá pro vědu - cena za zkameněliny znamená, že tam je více lidí, kteří hledají fosílie. Čím rychleji se zkameněliny nacházejí, tím méně se ztrácí eroze.

„Co je to s debatou, je opravdu o hodnotách,“ říká Rieppel. "Je to opravdu debata o tom, zda jsou kapitalismus a věda vzájemně nekompatibilní, nebo zda mohou skutečně spolupracovat."

Možná je tam šťastné médium, kde je povoleno, aby lovci fosilií žili z většiny svých nálezů, ale jsou nuceni vzdát se exemplářů, které mají zvláštní vědecký zájem na důvěře veřejnosti. Prozatím se však vědecká komunita do značné míry dostala na stranu zákazu komerčních fosilních obchodů a není pravděpodobné, že by se v dohledné době dramaticky změnila.

Ačkoliv zákaz a válka proti drogám prokázaly, že je něco, co lidé považují za nelegální, nebude to znamenat, že by to mohlo jít pryč. A rychlé vyhledávání eBay ukáže, že to platí i pro čínské a mongolské fosílie. Pokud se snažíte dostat své ruce na svůj vlastní kus dinosaurů historie, dejte si pozor na hadí olej prodejci - stejně jako ve starých časech divokého západu, tam bude vždy Swearengens světa hledá, aby se rychle buck z některých nic netušící dupe.