Kdy se astronauti vrátí na Měsíc?

Naposledy, když se člověk ocitl na Měsíci před 44 lety. Od té doby jsme se nevrátili. S konkrétními plány na vyslání lidí na Mars se musíme zeptat: Co je to za zdržení? Kdy posílají lidi zpátky na měsíc?

Pro dvě desetiletí po Apollo 17, průzkum vesmíru (četl: NASA) byl rozhodně hotový s měsícem-příbuzné mise. Počínaje devadesátými léty, lidé začali posílat robotické sondy a orbitery na návštěvy. Některé z těchto misí byly obrovské - Lunar Prospector orbiter například našel na povrchu lunárního pólu vodní led. Jiní, jako je indický Chandrayaan-1, který byl zahájen v roce 2008, byly v zásadě jen důkazem testu.

Největším měsíčním posláním tohoto desetiletí je pravděpodobně čínský soft-landing (čtení: ten, který nekončí havárií) rovníku Chang'e 3 - který nedávno objevil novou paletu měsíčních skal.

Je také vzrušující vidět budoucí mise plánované na příštích několik let - stejně jako nadcházející Chang'e 4 a 5 - a soukromá soutěž Google Lunar X Prize. Ale co lidé? Kdy konečně vidíme lidi v botách na Měsíci?

Nespoléhejte se na to, že se agentura NASA zapojí kdykoliv. Ačkoliv vesmírná agentura urychluje přípravu na svou misi Asteroid Redirect Mission (která plánuje vzít balvan z blízkého asteroidu Země a umístit ho na měsíční dráhu… studie?), Nebude to znamenat, že se astronauti dostanou na povrch. Správce NASA Charles Bolden v roce 2013 pokračoval v rekordu a řekl: „NASA nebude na měsíc s člověkem jako primárním projektem pravděpodobně v mém životě.“ To bylo brzy poté, co Obamova vláda zrušila program Constellation, který by se vrátil nás na Měsíc „nejpozději do roku 2020.“

Zůstali jsme stále s množstvím otázek, především proto, že NASA byla hlasitá o používání Měsíce jako důkazního místa pro technologii vázanou na Mars. Měsíc by navíc mohl působit jako tankovací místo pro posádku vázanou na Mars, místo, kde by bylo možné zásobovat potřebné zásoby (za předpokladu, že jsme již nainstalovali potřebnou infrastrukturu na měsíčním povrchu nebo na oběžné dráze).

Je možné, že NASA využije toho, že její mezinárodní protějšky šťastně sbírají měsíční plášť s plány, jak dostat lidi zpět na měsíc. Nejedná se pouze o nové výsledky vědeckého průzkumu, ale o součást úsilí o vytvoření stálých základen Měsíce a důlních operací.

Pokud ano, má to pro NASA smysl. Se Spojenými státy, které se rozhodly odhlásit, je mnohem menší šance na další drahý a vysoce napínavý vesmírný závod. Rusko usiluje o vyslání kosmonautů na měsíc do roku 2029, s výslovným úmyslem opustit Mars Yankees. Čína a Japonsko usilují o podobný časový rámec. Evropská kosmická agentura by mohla být v nejlepší pozici: E.S.A. spoléhá na realistické strategie, dal si termín 2040 pro měsíční základnu a pravděpodobně by tam astronomy přistál v letech 2025 až 2035.

Problém? Není důvod se domnívat, že by některá z těchto zemí ve skutečnosti prošla svým návrhem. Kromě USA, Ruska a Číny jsou jedinými zeměmi, které skutečně poslali lidi do vesmíru. Čína se dosud neprokázala jako efektivní orgán pro vědu a techniku ​​- a to včetně prostoru. Ruský vesmírný program je na provazech a vláda se zdá být méně nadšená, než aby ho udržel v pohybu. Bez toho, aby USA vedly obvinění, je velká šance, že žádná z těchto zemí nebude posílat astronauty zpět na měsíc - alespoň ne v příštích 15 letech.

To by v USA vyvolalo klíč, aby se dostal na Mars? Ne tak docela. Zaměření NASA na používání Měsíce je omezeno na oběžnou dráhu Měsíce a oběžnou dráhu cislunaru (prostor mezi Zemí a Měsícem). Můžeme se ještě dostat na Mars, aniž by to bylo přistání na Měsíci.

Nejlepším způsobem, jak nás dostat zpět na měsíc, je, aby se Spojené státy vrátily do závodu. Vzhledem k tomu, že to není pravděpodobné, můžeme očekávat další dvě desetiletí před tím, než bude mít jediný přírodní satelit Země opět návštěvníky.