Rozluštění tajemství jak savci přežili dinosaury

Craig Scott pracuje na puzzle. Většina kusů je navždy pryč a zbytek je rozptýlen po celém světě, většinou pohřben v podzemí.

Scott je kurátorem fosilních savců s Royal Tyrrell Museum v Albertě v Kanadě. Jeho výzkum se zaměřuje na rozhodující okamžik ve vývoji savců - na hranici křídového paleogenu (K-Pg), jinak známý jako masový zánik, který zničil téměř všechny dinosaury.

To byl velký okamžik pro savce, protože prázdnota, kterou zanechali dinosauři, ponechala ekologické výklenky otevřené pro přeživší, aby se dostali do domu. A Scottovou prací je zjistit, kdy je to jeden malý kousek skládačky, jak přesně to udělali.

„Pro mnoho těchto savců o nich nevíme nic kromě jejich zubů,“ říká Inverzní.

Obvykle klasifikujeme čas podle věku dinosaurů a věku savců, ale pravda je složitější. Savci a dinosauři koexistovali desítky milionů let před zhroucením těchto velkých zvířat. A moderní dinosauři - říkáme jim ptáci - žijí dodnes.

Na konci křídového období byli pravými vládci země dinosauři. Byli tam však i savci, kteří se snažili zůstat tak nenápadným a z cesty, jak jen to bylo možné.

Pak ten otravný asteroid zasáhl, nakonec vést k zániku všech non-ptačí ptáci. Tentokrát to byla doba, kdy musela být živá nějakým standardem a savci byli také tvrdě zasaženi. Ale nakonec, ti vzácní, kteří přežili, vyšli na vrchol, a maličká stvoření, která vycházela ze sutin, pokračovala ve zdědění Země.

Scott má pár nápadů na jak savci dělali relativně dobře v době masového zániku. Rychlá změna klimatu a ekosystémů na hranici křídy v paleogenu znamenala, že klíčovou mírou přežití je přizpůsobivost. Dokonce i mezi savci, ti, kteří se chovali nejlépe, byli spíše specialisté než specialisté se schopností používat různé zdroje potravin a prostředí. Zdálo se, že i malá tělesná velikost pomáhá, a určitě celá největší fauna vymřela. Pokud je jídlo vzácné, je to výhoda, pokud ho potřebujete najít méně.

Celý příběh je však pravděpodobně mnohem více odlišný a komplikovaný a určitě existují výjimky z pravidla, říká Scott.

Ve světě, kde jsou zuby hlavním fosilním důkazem, je vzrušující a poučné najít i kus čelisti s některými zuby nedotčenými. To může pomoci vyřešit otázky nejen o tomto exempláři, ale i o dalších roztroušených kusech ve Scottově sbírce. „Je to malé tajemství, které se časem vyřeší s více informacemi,“ říká.

Fosilní záznam pro savce kolem velké události vymírání dinosaurů je poměrně štíhlý, protože jejich drobné, křehké kosti jsou méně pravděpodobné, že budou zachovány, ai když se stanou zkamenělými, je mnohem těžší je najít. Tam je také méně lidí hledá pro ně, protože jim chybí stejné kulturní cachet jako dinosaury.

Práce však přináší výhody. „Na sbírání savců se mi líbí, že je to okamžité uspokojení,“ říká Scott. Pokud najdete něco chladného, ​​můžete si ho vzít zpět do laboratoře téhož dne, zatímco s velkou kostrou dinosaura byste mohli být výkopem let, než se na to ještě podíváte.

Okamžité uspokojení v paleontologii je relativní pojem. Před čtyřmi lety našel částečnou lebku a kostru od savce, který žil během milionu let od hranice K-Pg. To je skutečný převrat ve snaze uvolnit tajemství evoluce savců prostřednictvím události zániku, ale Scott o tom příliš neříká. „Není to konec bytí připravený zatím, “směje se. Vědci jsou obezřetní, aby se vzdali příliš mnoho, než předloží svůj výzkum wringerovi peer review a publikačnímu procesu časopisu.

Ale když to udělá, Scott očekává, že toto malé zvíře odemkne tajemství života na Zemi ve velmi těžké době, kdy bude naživu. „Toto zvíře je opravdu velmi zvláštní, protože máme části lebky, máme části postcrania, takže se můžeme naučit nejen to, co toto zvíře vypadalo z jeho chrupu a co by mohlo jíst, ale také z jeho postkrania, jaký druh ekologického výklenku by mohla obývat, jak se pohyboval. “

Mezi malými přeživšími savci z vymírání K-Pg byli velmi, velmi vzdálení předci všech lidí, kteří dnes žijí. Když Scott přemýšlí o našem místě ve vývoji savců, přemýšlí o tom, jak dlouhá a velká je historie. "Jsme jen špičkou listu na velmi, velmi velkém stromu."