Tři způsoby, jak soukromé společnosti usilují o snížení nákladů na kosmické lety

Příští generace může být skutečně „vesmírnou generací“, ale kosmický let je pro všechny kromě nejbohatších zemí a společností stále příliš nákladný. Diskuse během konference White House Frontiers, která se konala ve čtvrtek v Pittsburghu, zdůraznily, že chceme-li vytvořit udržitelnou budoucnost ve vesmíru, musíme ji učinit skutečně dostupnou pro lidi, aby dosáhli konečné hranice.

Američtí podnikatelé vedou tento poplatek. Prostřednictvím vládních partnerství se soukromý průmysl snaží výrazně snížit náklady na kosmické lety, což zajistí, že se ke hvězdám dostane více lidí. Podívejte se na tři způsoby, jak soukromé společnosti mění způsob, jakým přistupujeme k prostoru.

1. Opětovné použití rakety první etapy

"Jedním z hlavních problémů ve vesmíru jsou náklady na dopravu," řekl na konferenci Tim Hughes, viceprezident SpaceX. "SpaceX řeší tento problém tím, že pracuje na vytvoření znovu použitelných raket."

Historicky, rakety byly ztraceny na oběžné dráze po startu. To však již neplatí. Společnosti jako Blue Origin a SpaceX se snaží o opětovné použití. Generální ředitel SpaceXu, Elon Musk, řekl, že zotavení první fáze rakety, její renovace a poté opětovné létání by mohly snížit náklady až o 100 faktorů.

„Zlepšením spolehlivosti a nákladů na přístup do vesmíru můžeme umožnit větší věci,“ vysvětlil Hughes.

2. Navrácení rakety druhé etapy

Mike Gold, viceprezident společnosti Space Systems / Loral - výrobce satelitů a průkopník v oblasti kosmických systémů a robotiky - je také fanouškem recyklace raket. Ale s twist: Zatímco SpaceX pracuje na opětovném použití první etapy, on a ostatní se zaměřují na vyšší stupeň. „Chceme znovu použít druhou etapu a proměnit ji ve stanoviště,“ vysvětluje Gold. „Pokud to uděláme, pak pokaždé, když začneme do vesmíru, můžeme vytvářet nemovitosti a zároveň snižovat náklady.“

Myšlenka je začít s raketou Atlas V a přeměnit horní stupeň (aka Centaur) na stanoviště poté, co dosáhnete oběžné dráhy. K tomuto účelu tým navrhuje přidat do Centauru dokovací poklop a poté jej zakončit kosmickou lodí Cygnus - to samé, které v současné době dodává zásoby do ISS. Jakmile se ocitne na oběžné dráze, může přistát s vesmírnou stanicí, kde by posádky mohly začít proces přeměny na nový hab.

3. Oprava satelitů na obezitě

Satelity a další kosmické lodě mají omezenou životnost. Když se člověk rozbije nebo vyčerpá palivo, opustí se na oběžné dráze, což má za následek spoustu vesmírného odpadu.

Ale co kdybychom nemuseli nahradit satelity, co kdybychom je mohli opravit na oběžné dráze? To doufá NASA.

„Už nebudeme nasazovat satelit, kde ho postavíme na Zemi, spustíme ho a pak ho odhodíme.“ Gold vysvětlil během panelu. „Od teď budeme tyto systémy obnovovat, doplňovat, renovovat.“

NASA's Restore-L mise je družicová servisní mise, která bude zahájena v roce 2020. Použitím technologie testované na Mezinárodní kosmické stanici, která sleduje, jak se vozidla přibližují a přistávají se stanicí, se nová kosmická loď bude setkávat a doplňovat stárnoucí dálkové snímání. satelit, Landsat 7.

Jeden z komerčních partnerů NASA, Orbital ATK, má jiný typ servisní mise plánovaný na rok 2018. Její Mission Extension Vehicle (MEV) bude schopen dokovat satelity na oběžné dráze, což umožní MEV upravit oběžnou dráhu staršího satelitu nebo se pohybovat satelit do zcela jiné orbity - buď proto, že anomálie způsobila jeho spuštění na nesprávné místo, nebo proto, že dostává nové zadání).

„Nakonec budeme mít na oběžné dráze trvalé platformy, na kterých můžete vybudovat satelity na oběžné dráze,“ řekl Gold, „a to všechno změní.“