Ultima Thule: NASA sonda zakrývá tajemství na cestě k vnější sluneční soustavě

Jen týden před plánovanou misí New Horizons NASA dorazí na nejvzdálenější objekt, který kdy studoval, vědci z misí zaznamenali něco, co zvedlo obočí. Objekt, který se chystají přiblížit kolem Silvestra, se chová podivně - a v tomto bodě mohou jen hádat, proč.

Mise New Horizons byla poprvé zahájena v roce 2006, jako součást plánu NASA studovat vzdálené, ledové oblasti naší sluneční soustavy. V roce 2015 dokončila New Horizons šestiměsíční studii o trpasličí planetě Pluto, ale New Horizons měla vždy své pohledy na zkoumání hlubších oblastí Kuiperova pásu - oblasti za Neptunem, kterou NASA nazývá „regionem zbytků ze sluneční soustavy“. rané dějiny. “V prosinci tým, který stojí za projektem, zjistil, že směřují hlouběji, aby se přiblížili k objektu nazvanému KBO 2014 MU69, neboli„ Ultima Thule “, který je zhruba 4 miliardy mil od slunce.

Ale v neděli, projekt

vědci si všimli něčeho zvláštního o Ultima Thule: nebylo to odrazem světla tak, jak byste očekávali od objektu tohoto druhu.

Dřívější obrazy Ultima Thule ukázaly, že jsou to vlastně dva objekty, které jsou buď spojeny v kyčli nebo velmi blízko sebe. Tyto objekty odrážejí sluneční světlo, měli byste očekávat, že světlo pulzuje, když se podivně tvarovaný objekt otáčí a světlo od něj odráží odlišně - tyto změny se také nazývají světelná křivka. Ultima Thule se ale neotáčí ani stmívá, když se otáčí.

Doposud vědci předložili tři potenciální vysvětlení za chybějící světelnou křivkou. Marc Buie, Ph.D., astronom z Jihozápadního výzkumného ústavu, který spolupracuje na misích New Horizon, navrhl, že to může být jen otázka orientace. On navrhl, že rotační pól Ultimate Thule je jen ukázal na nové obzory, který by ovlivňoval kolik světla vlastně dosáhne kosmické lodi.

Mark Showalter, Ph.D., vedoucí vědecký pracovník z Institutu Seti navrhl, aby byl objekt jednoduše zakryt oblakem prachu. A konečně, ve větším vysvětlení, asistentka projektu New Horizons asistentka projektu Anne Verbiscer, Ph.D., dodala, že Ultima Thule může být potenciálně obklopena „mnoha maličkými padajícími měsíci“, které by mohly rušit světelnou křivku Ultima Thule.

Která z těchto tří myšlenek by to mohla být? Alan Stern, Ph.D., hlavní řešitel projektu Inverzní není připraven hodit svou váhu za některý z nápadů, které dosud nebyly.

„Nevíme, která situace je pravděpodobnější nebo zda je něco jiného. Ultima hlídá svá tajemství dobře, ale blížíme se a průlet je jen týden. “

Jak se dívat na Flyby během vlády vypnutí

Stern očekává, že dostane nějaké odpovědi, jakmile se sonda skutečně dostane tak blízko, že vidí Ultima Thule pro sebe. New Horizons projde 2,200 mil od Ultima Thule přibližně v 12:33 EST na Nový rok. Mezitím dodal, že tým je tvrdý v práci - dokonce i během Štědrého dne - připravuje se na svůj průlet. Ale jak naznačil Stern, mise postupuje podle plánu.

Jediná změna bude taková my Nebude moci sledovat živé zpravodajství o události na televizi NASA z důvodu odstávky vlády, která začala o půlnoci 21. prosince. Místo toho, Stern dodal, že budou streamovat jejich pokrytí na Johns Hopkins aplikované fyzikální laboratoři Youtube kanál.

„Tempo činnosti zde v řízení mise v laboratoři Johns Hopkins Applied Physics Laboratory je intenzivní a vzrušující,“ říká Stern. „Operace mise, operace setkání, operace navigace a vědecké týmy probíhají paralelně. Brzy to víme. “