OSIRIS-REx nás naučí, jak zabránit smrti asteroidem

NASA uvedla závěrečné body na své misi OSIRIS-REx a připravila se na start 8. září. I když se velká pozornost zaměřuje na to, jak kosmická loď získá organický materiál z asteroidu blízké Země a přivede ho zpět na tuto planetu pro vědeckou analýzu, do vyšetřovacích cílů mise se zapojuje spousta dalších.

V jednom ohledu nám OSIRIS-REx poskytne to nejlepší, co je v našich představách, jak zabránit tomu, aby hrozící asteroid vrazil do Země.

Když se OSIRIS-REx konečně schází s Bennu asteroidem na podzim 2018 a před tím, než se v červenci 2020 pokusí získat vzorek, bude strávit o něco méně než dva roky obíhající kolem asteroidu a mapující minerály a prvky, které tvoří skálu. povrchu za použití zabitých spektrografických přístrojů.

Část té doby na oběžné dráze bude také použita ke studiu něčeho, co se nazývá Yarkavoskyho efekt. V zásadě je to, když asteroid absorbuje sluneční energii, když se blíží nebo čelí Slunci, a v určitém okamžiku ji uvolňuje tak, že vytváří sílu, která vytváří hybnost na skále v určitém směru. Efekt Yarkovského „působí jako raketa a mění trajektorii asteroidu,“ vysvětlil OSIRIS-REx, hlavní řešitel Dante Lauretta, na tiskové konferenci ve středu.

Yarkovský efekt není takový epický způsob, jak asteroid vytváří umělý posilovač pro sebe. Protože účinek způsobuje, že asteroid mění trajektorii, znamená to, že NASA má těžší čas předvídat cestu asteroidu, jak obíhá kolem Slunce.

A to je neuvěřitelně špatné pro případy, kdy se vědci z NASA pokoušejí zjistit, zda obrovská skála, která se pohybuje ve vakuu, je na kolizním kurzu se Zemí. Světové vesmírné agentury udělaly velmi dobrou práci katalogizovat mnoho objektů blízko Země, ale tato práce je neplodná, pokud nechápeme, jak se tyto objekty pohybují vesmírem a co by mohlo vyvolat nepředvídatelnou trajektorii vedoucí ke katastrofě.

OSRIS-REx bude první misí, která bude plně studovat yarkovský efekt. Jen z bezpečnostních důvodů doufejme, že je to úspěšné.