Kometa 46P: Jak chytit vánoční kometu na jeho nejjasnější tento týden

Jak komety planou přes noční oblohu, mohou přinést divu a vzrušení těm, kteří se dívají ze Země - nebo dokonce pocitem hrozícího zkázy. V minulosti lidé debatovali o tom, co jsou komety - atmosférický jev, oheň na obloze, hvězda s ocasem podobným koštěti?

Dostanete šanci vidět, jaký vizuální popis se vám tento měsíc hodí nejlépe: Očekává se, že kometa 46P / Wirtanen se objeví v polovině prosince, což může být dobře viditelné i pouhým okem.

Anatomie komety

Díky studiu Edmonda Halleyho v 17. století toho, co se stalo známým pod názvem Halleyho kometa, si astronomové uvědomili, že komety jsou v naší sluneční soustavě. Mají vysoce eliptické nebo prodloužené oběžné dráhy kolem slunce. Někteří mají orbity, které se prodlužují i ​​za Plutem, zatímco některé zůstávají relativně blízko.

Když jsou komety dál ve sluneční soustavě, nejsou na ně moc podívat. Často se srovnávají se špinavými sněhovými koulemi. Na rozdíl od skalního asteroidu má kometa také těkavé mražené plyny, jako je metan, oxid uhelnatý, oxid uhličitý a čpavek spolu s jejich jádrem skály, ledu a prachu.

Viz také: NASA Video „Weird Goings-On“ v kometové ocasové zprávě přepíše kometovou vědu

Když se kometa přiblíží ke slunci, teplo způsobí, že těkavé prvky komety se promění z pevné látky na plyn v procesu zvaném sublimace. Jak voda, metan, oxid uhličitý a čpavek jsou propuštěni, to vytvoří ocas komety jsou známé pro, stejně jako jasný mrak volal komatu kolem jeho jádra.

Komety vlastně mají dva odlišné ocasy: jeden ocas prachu, druhý iontový nebo plynový ocas. Sluneční vítr a radiační tlak tlačí ocasy pryč od slunce. Ultrafialové světlo ionizuje část materiálu ocasu a vytváří nabitý plyn, který spolupůsobí s nabitým slunečním větrem a končí přímo od slunce. Nespuštěný prachový ocas stále navazuje na oběžnou dráhu komety, což má za následek zakřivený ocas.

Jak kometa projde tímto procesem, to se rozjasní, dělat pro velkou přehlídku pro stargazers - nebo spíše, cometgazers. Předvídání, jak bude kometa jasná, je však notoricky obtížná, protože nikdy není jasné, jak se budou plyny chovat. Dokonce i měření jasu je složité. Na rozdíl od způsobu, jakým je jas hvězdy koncentrován do jediného bodu z našeho pohledu na Zemi, je jas komety rozptýlen na větší plochu.

Návštěva od 46P / Wirtanen

Astronom Carl Wirtanen objevil svou kometu v roce 1948. Byl to zručný lovec objektů a používal fotografie noční oblohy k pozorování rychle se pohybujícího objektu, přinejmenším astronomicky mluvícího.

Oběžná dráha komety 46P / Wirtanen ji udržuje v blízkosti slunce. Jeho aphelion, nejvzdálenější bod od Slunce, je asi 5,1 astronomických jednotek (AU), což je jen o něco větší než oběžná dráha Jupitera. Jeho perihelion, nebo nejbližší přístup ke slunci, je asi 1 AU, přesně o vzdálenosti Země od Slunce. Tato cesta trvá přibližně 5,4 roku, což znamená, že se v porovnání s jinými slavnými kometami vrací poměrně často.

Právě teď se blíží k perihelionu. Jeho nejbližší bod ke slunci padne na 16. prosince - což je důvod, proč bude nejjasnější v tento den.

Kometa 46P / Wirtanen je zvláště aktivní kometa - nazývaná hyperaktivní kometa - a má tendenci být jasnější než jiné komety podobné velikosti. To z něj činí dobrý kandidát pro prohlížení. Předpovědi naznačují, že bude tak jasná jako velikost 3, která je o něco jasnější než nejsvětlejší hvězda ve velkém voze Megrez. Existují však určité předpovědi, které ji udržují mimo viditelnost pouhého oka při nejjasnější velikosti pouze 7,6. Nejhlubší objekt viditelný prostým lidským okem je velikost 6, za perfektních pozorovacích podmínek.

Pokud se tyto veličiny zdají být trochu pryč, je to proto, že astronomové používají zpětný systém. Čím menší je číslo, tím je objekt jasnější.

Chcete-li se pokusit vidět tuto kometu, dostat se do temné oblohy, jak můžete 16. prosince, kdy to bude nejjasnější. Bude to mezi souhvězdím Taurus a hvězdokupou Plejád.

Pokud nemůžete vidět kometu 46P / Wirtanen pouhým okem, použijte dalekohled nebo malý dalekohled, abyste zahlédli. Kometa je již na obloze, ale vyžaduje dalekohled. Nyní můžete začít sledovat pomocí mapy zobrazující její polohu v noci. Jeho poloha na obloze také znamená, že je viditelná pro všechny kromě nejsevernějších zeměpisných šířek Země.

Pozice komety poblíž Taurus je ideální pro všední noci. Taurus je jen na východě po západu slunce a přes noc se pohybuje směrem na západ.

Kéž máte jasnou oblohu pro pozorování. Můžete se sami rozhodnout, zda tato kometa bude znamenat dobré nebo špatné štěstí pro rok 2019.

Tento článek byl původně publikován na Konverzaci Shannona Schmolla. Přečtěte si originální článek zde.