Pilot Chyba vedla k Virgin Galactic je fatální SpaceShipTwo Crash: NTSB vyšetřování

K pádu vlajkové lodi Virgin Galactic SpaceShipTwo došlo minulý říjen - ale konečně začínáme dostávat nějaké odpovědi, pokud jde o příčinu. V článku jsem napsal IEEE Spectrum V loňském roce jsem hovořil o tom, proč k havárii pravděpodobně došlo s předčasným nasazením systému návratu plavidla. Ukázalo se, že hypotéza byla dosti pravá.

Vyšetřovatelé z Národní rady pro bezpečnost dopravy (NTSB) poté, co konečně zabalili své vyšetřování, oznámili v úterý, že k havárii došlo díky odemknutí pilotního systému „feather“ letounu Michaela Alsburyho, zatímco kosmická loď byla v Machu 1,0 místo 1,4 Machu. Výsledek způsobil, že SpaceShipTwo vyhodil do vzduchu jen dvě sekundy později. Dva-pilot, šest-cestující, dělal-pro-cestovní letadlo se rozpadlo přes Mojave poušť, s různými kousky trosek hnaných přes pět-míle dráha blízko Koehn jezera. Alsbury zemřel při havárii; druhý pilot, jediná další osoba na palubě, přežil.

Systém pérování SpaceShipTwo je novinkou vyvinutou společností Virgin Galactic. To má zpomalit kosmickou loď během sestupu na Zemi tím, že otočí dva ocasy od “de-opeřený,” přímá konfigurace, do vzpřímené, vertikální konfigurace vytvořit drag.

Ale Mach 1 je nebezpečné prostředí a nejmenší změny mohou být katastrofální. Mach 1 je rychlost, která se mění v závislosti na nadmořské výšce, protože je to poměr rychlosti objektu k rychlosti zvuku v daném prostředí. (Nízkohustotní vzduch vede k pomalejšímu zvuku, a tím i pomalejším rychlostem Mach 1). Při rozbití zvukové bariéry zažíváte obrovskou počáteční rázovou vlnu, která narušuje plynulý pohyb křídel vzduchem, takže jakékoli akce mezi Machem 0,8 a 1,2 jsou vysoce nepředvídatelné.

Cílem pilota je co nejrychleji vystoupit z tohoto prahu. To je důvod, proč nechcete dělat nic, co by řeklo, například, posouvá křídla, dokud se neotáčíte. Vyšetřovatelé NTSB zjistili, že Alsbury zahájil nasazení pérového systému na Mach 0.8.

NTSB říká, že systém peří by neměl být odemknut v žádném bodě před Mach 1,8.

Správní rada nespočívala na vině v leteckém průmyslu Scaled Composites, který stavěl toto řemeslo a nedokázal dostatečně ilustrovat rizika přílišného nasazení systému peří. V měsících od havárie společnost a Virgin Galactic vyvinuly inhibitor, který by bránil včasnému odemknutí systému peří.

Nálezy přijdou brzy poté, co SpaceX oznámil, že jeho výbuch rakety Falcon 9 28. června byl způsoben jedinou vadnou vzpěrou.

Ani tyto, ani budoucí havárie nix komerční spaceflight. Ale Virgin Galactic, SpaceX a další společnosti jsou v neustálém nebezpečí přehlížet drobný detail - nebo zažívají zdánlivě malou chybu ve středním letu - což může vést ke katastrofě. Události, jako jsou tyto, mohou narušit důvěru veřejnosti a optimismus, a to bude obtížné opravit, pokud nevidíme stabilní záznam bezpečných, nerušených schleps do vesmíru.