Jak SpaceX změnil hru americké vesmírné politiky

2. března plánuje SpaceX zahájit svou první zkoušku bezpilotního vozidla Dragon, která je určena k přepravě lidí na nízkou oběžnou dráhu Země ak Mezinárodní kosmické stanici. Pokud je test úspěšný, později v tomto roce, SpaceX plánuje poprvé od roku 2011 vypustit americké kosmonauty z půdy Spojených států.

Nejvýznamnějším úspěchem pro soukromou společnost je, že nejvýznamnějším úspěchem společnosti SpaceX bylo snížení nákladů na spuštění, které omezilo mnoho kosmických aktivit. Při několika úpravách paliva a motorů se průlomové průlomy společnosti SpaceX projevily v obnově a opětovném použití co nejvíce raket a nosných raket.

Mezi lety 1970 a 2000 zůstaly náklady na spuštění kilogramu do vesmíru poměrně stabilní, s průměrem 18 500 dolarů za kilogram. Když byl raketoplán v provozu, mohl zahájit užitečné zatížení 27 500 kg za 1,5 miliardy dolarů, neboli 54 500 dolarů za kilogram. Pro SpaceX Falcon 9, raketa používaná pro přístup k ISS, je cena jen 2,720 dolarů za kilogram.

Jsem analytik pro vesmírnou politiku a poznamenal jsem, že náklady byly velkou překážkou omezující přístup do vesmíru. Od padesátých let minulého století se vysoké náklady na vesmírný program tradičně dostaly mimo dosah většiny zemí. Státní i soukromí aktéři mají dnes volný přístup do vesmíru. A zatímco SpaceX není jedinou soukromou společností poskytující spouštěcí služby - Orbital ATK, nedávno zakoupený společností Northrop Grumman, United Launch Alliance a Blue Origin společnosti Jeff Bezos, jsou také hráči - to se ukázalo jako nejvýznamnější.

Úspěchy SpaceXu

Frustrovaný NASA a ovlivňovaný spisovateli sci-fi, Elon Musk založil SpaceX v roce 2002. Ačkoli to snášelo několik neúspěchů, v roce 2008 to vypustilo první soukromě financovanou kapalinu-fueled raketa, Falcon 1. Falcon 9 letěl poprvé příští rok příští rok t, a v roce 2012, Dragon kapsle se stal první soukromě financovanou kosmickou lodí dock s ISS. SpaceX se od té doby zaměřil na obnovu klíčových částí systému Falcon 9, aby se zlepšila opětovná použitelnost a snížily náklady. To zahrnuje první etapu Falcon 9, která, jakmile vyloží své palivo, spadne zpět do atmosféry a dosáhne rychlosti 5 200 mil za hodinu před opětovným započetím svých motorů, aby přistála na lodi pro obnovu sond.

V roce 2018, SpaceX dělal 21 úspěšných startů. Nová raketa Falcon Heavy - silnější verze Falcon 9 - byla spuštěna v únoru. Tato raketa může zvednout 63 800 kilogramů, což odpovídá více než 27 asijským slonům, na nízkou oběžnou dráhu Země a 16 800 kilogramů na Mars za pouhých 90 milionů dolarů. Zkušební náklad byl Musk vlastní červená Tesla Roadster, s manekýnem jménem Starman na sedadle řidiče.

Kromě letošních testů posádky Dragon SpaceX pokračuje ve vývoji své hvězdné lodi, která bude navržena tak, aby mohla projít sluneční soustavou a přepravovat až 100 cestujících někdy v roce 2020. t Musk také navrhl, že Starship mohl sloužit jako základ pro měsíční základnu.

Dopad na průzkum vesmíru

Technický pokrok společnosti SpaceX a snížení nákladů změnily směr americké kosmické politiky. V roce 2010 se Obamova administrativa odklonila od programu Constellation NASA, který vyzval k vývoji rodiny raket, které by mohly dosáhnout nízké oběžné dráhy Země a měly by být využity pro dálkový kosmický let. Vzhledem k tomu, že NASA výrazně zaostává za plánem, kvůli technologickým obtížím a rozpočtovým škrtům, byla Obamova administrativa ponechána na výběru, zda podpořit fondy pro NASA nebo změnit směr.

V roce 2010 pak prezident Barack Obama cestoval po Kennedyho vesmírném centru a dokonce se setkal s Elonem Muskem, aby se podíval na zařízení SpaceX.Správa se rozhodla přeorientovat program tak, aby se zaměřil pouze na hluboký vesmír. Pro mise blíže k domovu, NASA by koupila služby od společností jako SpaceX pro přístup k nízké orbitě Země. Kritici namítali proti škrtům rozpočtu k NASA také jak znepokojení na zda soukromý sektor by byl schopný následovat na poskytovat služby vypuštění.

Zatímco NASA se snaží vyvinout svůj Space Launch System, analýza z výzkumu Ames Research Center z NASA zjistila, že dramaticky nižší náklady na start SpaceX umožnily nabídnout „velmi rozšířené možnosti využití prostoru“ pro mnoho uživatelů včetně NASA. Zpráva také naznačila, že NASA by mohla zvýšit počet plánovaných misí na nízkou oběžnou dráhu Země a ISS právě díky nižší cenové hladině.

Viz také: Nový vesmírný závod dostane kontrolu reality

Kromě významného ovlivnění lidského kosmického letu, SpaceX také spustil užitečné zatížení pro země včetně Kazachstánu, Bangladéše, Indonésie a naposledy Izraele. 21. února 2019, Falcon 9 vypustil soukromě postavený izraelský lunární lander, který, jestliže úspěšný, bude první soukromě postavená měsíční sonda.

SpaceX celkově významně snížil překážky ve vesmíru, aby byl přístupnější a demokratičtější, který se podílí na vesmírném obchodu a průzkumu.

Výzvy dopředu

Navzdory úspěchu SpaceXu čelí významným výzvám. Začátkem letošního roku SpaceX propustil 10 procent svých zaměstnanců, aby snížil náklady. NASA zůstane podezřelý z některých startovacích procedur SpaceX plánuje používat, včetně tankování rakety s astronauty na palubě, který byl spojen s explozí Falcon 9 na launchpad. Generální ředitel ministerstva obrany také oznámil vyšetřování, jak letectvo certifikovalo Falcon 9, i když není jasné, co sondu iniciovalo.

Mezi některými v NASA, znepokojení je s Musk sám. Ve videu z loňského roku, Musk byl viděn kouření marihuany, který pobízel NASA zahájit bezpečnostní přezkoumání SpaceX stejně jako Boeing, další společnost usilující o poskytování spouštěcích služeb. Musk se také ocitl v horké vodě s americkou komisí pro cenné papíry a burzy, pokud jde o jeho tweety o další společnosti Tesla. V uplynulých dnech, SEC požádal soudce, aby držel Musk v opovržení pro zřejmě porušení dohody vypořádání dosáhl loni. I když je nepochybně hybnou silou jak Tesla, tak SpaceX, nepravidelné chování by mohlo vést k tomu, že se potenciální zákazníci budou obávat, že by se s nimi nestarali.

Musk, bez ohledu na jeho osobní omyly, a SpaceX agresivně tlačili technologické hranice, které měnily, včetně vlastního, o potenciálu soukromých společností poskytovat bezpečný a spolehlivý přístup do vesmíru.

Tento článek byl původně publikován na Konverzaci Wendy Whitman Cobb. Přečtěte si originální článek zde.