Měsíc je dobrý obchod a dobrá věda pro Moon Express

Vláda USA oznámila ve středu, že je zúčtovaná floridská společnost Moon Express, aby v roce 2017 poslala robotický lander na měsíc.

Je to poprvé, co vláda USA schválila soukromou vesmírnou misi na Měsíci - natož cestu za orbitu Země. Pokud bude úspěšná, robotická mise Moon Express bude významným krokem vpřed pro rozvoj a expanzi soukromých kosmických letů.

Před čtyřmi měsíci Moon Express formálně požádal Federální leteckou správu o povolení k zahájení kosmické lodi na Měsíci v rámci své nabídky vyhrát konkurenci $ 30 milionů Google Lunar XPRIZE.

Generální ředitel a zakladatel společnosti Moon Express Bob Richards nazval Měsíc „osmým kontinentem“ a nestyděl se prosazovat větší vizi společnosti komercializovat měsíc a přeměnit ji na novou platformu pro vědecký výzkum a těžbu nerostů a dalších cenných zdrojů. - včetně vody.

Tato mise, schválená Úřadem komerční letecké dopravy Federálního úřadu pro leteckou správu, pošle MX-1E - kufřík o velikosti 20 liber, který bude „přeskakovat“ přes povrch - na měsíc na dvoutýdenní mise. rok. Jednosměrná cesta posílá přes zabité vědecké experimenty a nástroje, které posílají snímky a videa z povrchu zpět na Zemi.

„Kde byste mohl přijít s obchodním případem pro průzkumnou misi?“ Zeptal se Richards v dubnu během rozhovoru v Institutu SETI. Mars byl pryč, protože ještě neexistuje „praktická ekonomie“ návštěvy rudé planety. Obrátil svou pozornost k Měsíci.

„Ekonomicky, jako osmý kontinent Země, je to místo, kde můžeme usilovat o to, abychom se naučili, jak se stát druhem světa,“ řekl Richards. "Je to místo, které není tak daleko."

Dlouhodobými cíli pro Moon Express je i nadále spouštět další měsíční mise, které, doufejme, vyvrcholí v získávání lunárního materiálu zpět na Zemi do roku 2020. Předtím však Moon Express chce získat 20 milionů dolarů v hlavní ceně peníze, a aby vyhrál Google Lunar XPRIZE, musí společnost přistát MX-1E na lunární půdě před 31. prosincem 2017. Moon Express si již rezervoval letenku na experimentální raketě nazvané Electron (Rocket Lab), ale je to stále naprosto nejasné, když k tomu dojde. Právě teď, jen jeden další tým, Isreali-založené Team SpaceIL, si také rezervoval smlouvu o startu na měsíc.

Výjimečnou otázkou bylo, zda by bylo povolení FAA letět na Měsíc. Protože neexistoval žádný právní a regulační rámec pro schvalování nebo diskvalifikaci komerčních misí na místa mimo oběžnou dráhu Země, Moon Express se rozhodl tento problém vyřešit tím, že v podstatě sdílel více informací s federální vládou, než bylo zapotřebí.

Společnost předložila FAA na jaře zprávu o užitečné zátěži, ve které předložila konkrétní argumenty, jak by se měla řídit Smlouvou o vesmíru. Podél těchto linií demonstroval Moon Express, že bude v souladu se třemi kritickými pravidly Smlouvy o vesmírném prostoru: vládě by umožnilo nepřetržitě sledovat misi MX-1E; to by nenarušilo kosmickou loď nebo mise jiných národů (mínit, žádné narážení do starých Apollo landers a co ne); a to by neznečistilo měsíc životem ze Země.

Vláda USA učinila krok vpřed v schvalování těžby asteroidů a omezování průmyslových předpisů, protože společnosti vyvíjejí potřebné technologie pro tyto důlní operace, ale stále existuje vážný nedostatek při stanovení toho, jak přesně se dostane do hlubokého vesmíru a kdo nemůže. Oznámení připravuje půdu pro FAA, aby vytvořila tento právní rámec.

To je klíčové, protože jiné společnosti jsou v plném proudu při vývoji svých vlastních misí do jiných světů. Elon Musk, zakladatel společnosti SpaceX, se výslovně vyjádřil k plánům své společnosti poslat svou kosmickou loď Red Dragon na Mars do roku 2018. Tato společnost bude také potřebovat schválení FAA k letu na rudou planetu - a nové schválení Moon Express je velmi povzbudivým znamením SpaceX to dostane.