NASA Video odhaluje "Podivné Goings-On" v Tail of Elusive Comet McNaught

Kometa McNaught je od roku 2007 jasnou, krásnou záhadou, kdy ji skupina vystrašených vědců z Laboratoře námořního výzkumu ve Washingtonu, D.C., zachytila ​​na satelitním snímku. Pozemšťané, kteří poprvé pozorovali kometu, byli zasaženi jasem a podivnou konfigurací. Nejen, že byl tak světelný, že byl viditelný během dne z některých částí Země, ale také sportoval několik dlouhé, pávovité ocasy.

Předpokládá se, že tyto ocasy mají důležité vodítko k tomu, jak byly planety a měsíce vytvořeny před miliardami let, ale po celá léta neměli všechny nástroje k dalšímu zkoumání této otázky. To se však tento týden změnilo, když doktorát Ph.D. student v Londýně rozluštil tajemství komety McNaught.

Astrofyzik Karl Battams z Laboratoře námořního výzkumu to označil za „jednu z nejkrásnějších komet, které jsme viděli po celá desetiletí.“ Kometa McNaught však pro svou krásu měla ve svém prachovém ocase podivné vzory, popsané ve videu výše.

Ocas komety - nazývaný striae - se obvykle může táhnout až do vzdálenosti 100 milionů mil za „jádrem“ komety, shluku ledu nebo skály, která tvoří její pevné jádro. Komety vlastně mají dva ocasy: jeden složený z iontů (nabitých atomů), které jsou manipulovány magnetickými poli slunečního větru, a „prachovým“ ocasem, který se skládá z drobných kousků hmoty sbíraných z jádra komety. Prachové ocasy McNaughtovy komety jsou mezi astronomy známé, protože se vyznačují podivným vzorem „narušení“ - jinak by měly být čisté linie vlastně posety malými zákopy podobnými tomu, co byste mohli vidět v písečné duně v poušti.

Tyto narušení zmatené Oliver Price, Ph.D. student na Mullard Space Science Laboratory University College v Londýně, když si je poprvé všiml, protože všechny tyto prachové částice by měly být příliš těžké na to, aby se odrazily v podivných formacích slunečním větrem. Jsou však narušeny. Priceova práce v podstatě přidala k této myšlence důležitou námitku:

„Tento výsledek (a další) ukázal, že sluneční vítr může hrát důležitou roli i v morfologii prachového ocasu,“ říká. Inverzní. „Takže bylo opravdu vzrušující, když jsem dokázal něco, co jsem se naučil ve třídě, abych byl (mírně) špatný!“

Price je označil za „podivné dění“, když si je poprvé všiml v obrazech sbíraných z kosmické lodi NASA STEREO a SOHO. Byl schopen tyto obrazy, mimo jiné, vytvořit dohromady, aby vytvořil třírozměrnou mapu, která simuluje, jak se každá prachová částice pohybuje z jádra komety do formace v ocase.

Snad nejdůležitější je, že tato simulace osvětlila zdroj těchto podivných vln. Jak kometa urychluje vesmír, prach padá z hlavy komety do ocasu. Jak se to stane, kometa se pohybuje dovnitř a ven z listu magnetické aktivity, který se nazývá heliosférický proud. V tomto okamžiku magnetická orientace slunečního větru ve skutečnosti mění směr, což ovlivňuje, jak se prachové částice usazují v ocasu komety. Můžete vidět, že se to stane kolem 1:23 ve videu, když prachové částice vstoupí do listu a stanou se mírně posunuté, což způsobí přerušení v jinak rovných přímkách.

„To ukazuje, že magnetické interakce způsobené sluncem mohou mít důležitou roli v chování velkých oblaků prachu,“ říká. Dodává, že nám to může pomoci odhalit, jaké síly mohou mít tvar měsíců, planet a komet, které vidíme dnes. Tato síla byla v práci před milióny let, kdy samotný vesmír byl jen obří prachový mrak.

„Když se tvořila sluneční soustava, byl to v podstatě jeden masivní oblak prachu, takže to znamená, že máme na mysli něco jiného, ​​když uvažujeme o tom, jak se tvoří sluneční soustava,“ uzavírá.