Proč zemědělci vyčerpávají jeden z největších aquiferů na světě

Každé léto americká centrální rovina vyschne, vedoucí zemědělce k tomu, aby se dostali do podzemních vod, aby zavlažovali čirok, sóju, bavlnu, pšenici a kukuřici a udržovali velká stáda skotu a prasat. Jak stoupá teplo, úzkostné zavlažovače se shromažďují a diskutují, zda a jak by měly přijmout přísnější ochranná opatření.

Vědí, že pokud nezachrání, Ogallala Aquifer, zdroj jejich prosperity, bude suchý. Ogallala, také známý jako High Plains Aquifer, je jedním z největších podzemních sladkovodních zdrojů na světě. To underlies odhadoval 174,000 čtverečních mil Central Plains a drží tolik vody jako Lake Huron. Zavlažuje části osmi států, od Wyomingu, Jižní Dakoty a Nebrasky na severu až po Colorado, Kansas, Oklahoma, Nové Mexiko a Texas na jihu.

Současné sucho, které trápí tento region, je však neobvykle silné a vytrvalé, což vede zemědělce k tomu, aby se více spoléhali na vodonosné vrstvy a aby se debata o jeho budoucnosti ještě více prohloubila. Současné hodnocení amerického monitoru sucha, publikovaného University of Nebraska-Lincoln, Ministerstvem zemědělství Spojených států a Národní správou oceánů a atmosféry, ukazuje velké řádky jižních plání zažívajících sucho v rozmezí od „vážných“ až po „výjimečné“. “

Tyto znepokojivé vyhlídky tvoří dramatické pozadí Ogallala: Voda pro suchou zemi, nyní ve třetím vydání. V tom, moji kolegové historikové John Opie a Kenna Lang Archer a já jsme nastavili aktuální debaty o Ogallala Aquifer v kontextu stejně konfliktní minulosti regionu.

Vypuštění zdroje

V osmdesátých letech 19. století zemědělci v regionu tvrdili, že pod jejich nohama je stálý pohyb vody, který nazývají „východem“ z východních skal. Geolog F.N. Darton amerického geologického průzkumu umístil první obrysy vodonosné vrstvy blízko Ogallaly v Nebraske. Jeho objev vyživoval ambice zemědělců a zavlažovačů. Jeden booster, William E. Smythe, navštívil Garden City v Kansasu a povzbudil zavlažovanou budoucnost. Čerpání podzemní vody, řekl svým divákům, postaví „malé domky příjemné architektury. Obklopíme je krásnými trávníky a lemujeme je stromy a živými ploty… v novém Kansasu věnovaném průmyslové nezávislosti. “

To, že si to uvědomila, trvalo desetiletí. Větrné mlýny mohly čerpat jen tolik vody, což omezilo množství zemědělců, kteří mohli do výroby vložit. Složení písku a štěrku Ogallala zpomalovalo tok povrchových vod směrem dolů, aby ho naplnily, a to i ve vlhkém období.

Nezáleželo na tom, dokud zemědělci nezačali přijímat lepší vrtací techniku, vodní čerpadla poháněná plynem a zavlažovací systémy s vysokou technologickou úrovní po druhé světové válce. Tyto pokroky proměnily Central Plains na světový trh s chlebem a masem a každoročně vyráběly potraviny v hodnotě 20 miliard dolarů.

Jelikož bylo do vodonosného vrtu vyvrtáno více čerpadel, aby zachytily jeho průtok, některé začaly vysychat, což vedlo k dalšímu vrtání a čerpání. Mezi pozdním 19. stoletím a 2005, americký geologický průzkum odhaduje zavlažování vyčerpalo aquifer 253 miliónů akr-stop - asi devět procenta jeho celkového objemu. A tempo se zrychluje. Analýza federálních dat Denver Post zjistil, že vodonosná vrstva se od roku 2011 do roku 2017 dvakrát zmenšila, stejně jako v předchozích 60 letech.

Současné sucho jen přidává k těmto strachem. Kalifornská univerzita - Irvine hydrolog Jay Famiglietti identifikoval region Ogallala a centrální údolí Kalifornie jako dvě nejvíce přehřáté a vodou vyhladovělé oblasti ve Spojených státech.

Opírá se o technologické opravy

Není to poprvé, co lidé posunuli ekosystémy na centrální roviny do bodu zlomu. Počínaje koncem 19. století, osadníci-kolonisté rozorali nativní trávy, které chránily půdu. Když ve třicátých letech udeřila série intenzivního sucha, vyschlá ornice byla připravena k erodování v neslavné Dust Bowlu. Křičící větrné bouře široce známé jako „černé blizardy“ vyfoukly slunce, odfoukly odkrytou půdu a vytlačily většinu lidské populace.

Zemědělci, kteří byli zavěšeni během druhé světové války, dali naději do vysoce vyvinutých řešení, jako jsou vysoce výkonná čerpadla a zavlažovací systémy se středovým pivotem. Tyto inovace, spolu s probíhajícími experimenty, které určují nejziskovější druh plodin, které mají být pěstovány, a zvířata ke zvýšení, hluboce pozměněným globálním potravinovým systémům a životům a živobytí zemědělců v Plains.

Někteří obhájci dnes podporují podobnou opravu potřeb pro zemědělce: tzv. Velký kanál v Kansasu, který by na východě přes 360 kilometrů západně od nejsuchších kansasských zemí čerpal obrovské množství vody z řeky Missouri. Tento projekt by však mohl stát až 20 miliard dolarů na vybudování a vyžadovat roční energetické výdaje ve výši 500 milionů dolarů. Je nepravděpodobné, že by byla postavena, a kdyby to bylo, bylo by to řešení pro pomoc s bandou.

Konec zavlažování?

Podle mého názoru si farmáři z Plains nemohou dovolit pokračovat v prosazování půdy a vodních zdrojů nad jejich hranice - zejména s ohledem na kumulativní dopady změny klimatu na centrální pláně. Například nedávná studie předpokládá, že sucho upéká půdu, nedostatek vlhkosti v půdě ve skutečnosti zvyšuje teploty. A jak se vzduch zahřívá, půda dále vysychá.

Tento začarovaný cyklus urychlí tempo vyčerpání. A jakmile se Ogallala vyprázdní, může trvat 6 000 let, než se přirozeně nabije. Podle slov Brenta Rogerse, ředitele Kansasu pro správu podzemních vod 4, existuje „příliš mnoho brčka v příliš malém šálku“.

Někteří dalekozrakí zemědělci na tyto propletené výzvy reagují. I když sledují efektivnost zavlažování, mnozí se přesouvají z plodin s intenzivní vodou, jako je bavlna na pšenici. Přesto, jiní, pozoruhodně v západním Texasu, přeměňují se zpět k non-zavlažoval dryland zemědělství - uznání ostrých omezení zavlažování závislost. Zemědělci, kteří vyčerpávají ostatní vodonosné vrstvy v Latinské Americe, východní Evropě, na Středním východě a v Asii, by mohli čelit podobným rozhodnutím.

Otázka, zda se tyto iniciativy stanou široce rozšířenými, nebo zda mohou udržet zemědělství na Central Plains, je otevřenou otázkou. Měli by ale místo toho zemědělci a farmáři odvádět Ogallala Aquifer ve snaze o rychlé zisky, region se nikdy nemůže zotavit.

Tento článek byl původně publikován na The Conversation od Char Miller. Přečtěte si originální článek zde.