Malá noha je 3000-rok-starý ucho odhaluje část Ape, část lidské Specie

Malá noha je jedním z nejstarších známých homininů v jižní Africe. Tato téměř kompletní kostra patřící do rodu Australopithecus, se datuje více než 3 miliony let. Byl nalezen v roce 1994 v jeskyních Sterkfontein u Johannesburgu v Jižní Africe, které jsou součástí „kolébky lidstva“.

O tomto rodu víme hodně Australopithecus díky stovkám fosilních pozůstatků nalezených v Africe. Víme, že se jednalo o několik druhů, z nichž některé možná žily ve stejnou dobu, a že tyto druhy konzumovaly velkou rozmanitost potravin.

Bohužel, protože zkameněliny jsou často roztříštěné, stále přesně nevíme, co Australopithecus mozek vypadal, jak chodili, nebo proč se vyvinuli určitým způsobem.

Viz také: Nová archeologická lokalita soupeří s východní Afrikou pro „Cradle of Humanity“

Kombinace poměrně neporušené lebky Little Foot a high-tech skenovací techniky zvané mikrotomografie nám pomohla odhalit některé z odpovědí.

Moji kolegové a já jsme použili mikrotomografii, abychom prakticky vyšetřili lebku Little Foot. Tato technika je založena na použití skeneru, který nám umožňuje přístup k velmi jemným detailům - několik mikrometrů najednou. Zkoumali jsme různé anatomické struktury lebky a zejména mozkové otisky a vnitřní ucho.

Pak jsme porovnávali to, co jsme našli s ostatními Australopithecus a fosilních nálezů náležejících různým skupinám: Paranthropus a brzy Homo. Ty jsou geologicky mladší, což nám umožnilo sledovat vývoj.

Mozek a vnitřní ucho jsou také zajímavým rozhraním mezi fosilními homininy a jejich fyzickým a sociálním prostředím. Prostřednictvím těchto studií můžeme představit a prozkoumat nové scénáře o tom, jak naši předkové žili a vyvíjeli se.

Studium otisků mozku

Mozek nemůže zkamenět. To znamená, že jakékoliv chápání vývoje mozku homininu spočívá na analýze otisků mozku, které jsou zachovány na vnitřku našich lebek, známých také jako endocast.

Endocast může poskytovat informace o velikosti, tvaru a organizaci mozku, stejně jako cévní systém, který je živí. Navzdory přítomnosti některých trhlin a skutečnosti, že některé části lebky jsou deformovány, je endocast Little Foot relativně kompletní a zachovává jasné otisky mozku.

Otisky mozku v čelních lalocích Little Foot jsou podobné geologicky mladším jedincům Australopithecus: ukazují vzor podobný lidoopům, který se podstatně liší od živých lidí. Vizuální kortex v zadní oblasti endocastu Little Foot se mezitím zdá být více rozšířený než v mladším Australopithecus a v živých lidech, kde je více omezena.

Tato informace je kritická, protože redukce zrakové kůry v mozku homininu souvisí s expanzí parietálního asociačního kortexu, který se podílí na kritických funkcích, jako je paměť, sebeuvědomění, orientace, pozornost nebo použití nástroje. To by mohlo znamenat, že tyto funkce nebyly ve srovnání s pozdějšími homininy vyvinuté v Little Foot.

Naše hypotéza spočívá v tom, že změny životního prostředí o 2,8 milionu let mohly vést k selektivnímu tlaku Australopithecus mozek. Nepředvídatelné prostředí mohlo změnit biotopy a zdroje potravin Australopithecus a museli se přizpůsobit, aby přežili. To by vysvětlovalo mozkové rozdíly mezi Little Foot a mladší Australopithecus.

Naše studie také naznačuje, že cévní systém v endocastu Australopithecus byl komplexnější, než se dříve myslelo, zejména ve středních meningálních cévách. To znamená, že Malá noha by mohla být relativně blízko k nám, pokud jde o průtok krve mozkem.

Tato vlastnost mohla hrát klíčovou roli ve vzniku velkého mozku v lidské linii, protože tato část cévního systému je pravděpodobně zapojena do chladicího systému mozku.

Objevování vnitřního ucha

Ve druhém příspěvku také popisujeme fascinující detaily o vnitřním uchu Malé nohy. Vnitřní ucho obsahuje orgány rovnováhy - vestibulární systém s půlkruhovými kanály - a sluch, skrze slimákovitou kochlea.

Tradičně by mohlo být vnitřní ucho ve zkamenělinách popsáno ve tvaru kostního labyrintu zapuštěného do spánkové kosti. Naše mikrotomografické analýzy nám umožnily prakticky rekonstruovat vnitřní ucho Little Foot. Zjistili jsme, že to kombinuje lidské a lidoopovité rysy. Je to jako další Australopithecus exemplář nalezený v jeskyni Jacovec u Sterkfontein, který je obdobného věku jako Little Foot. Tyto dva exempláře mohou představovat morfologii rodu _Australopithecus_ „vnitřního ucha“.

Viz také: Všechno, co jsme se naučili v jednom roce O tisíce let lidské evoluce

Existuje úzký vztah mezi vestibulárním systémem a pohybem - jak chodíme. V Little Foot a další Australopithecus, vestibulární systém je odlišný od lidí a Paranthropus, ale má podobnosti s lidoopy.

To by mohlo být v souladu s dlouhodobou hypotézou, že Australopithecus mohl chodit po dvou nohách na zemi, ale také strávil nějaký čas ve stromech. Paranthropus je také odlišný od Homo Byli to dvojnožci jako my, ale pravděpodobně se nemohli zapojit do konkrétních činností, jako je běh.

Z vnitřního ucha jsme získali další fascinující pohled. Patří mezi ně skutečnost, že kochlea Little Foot, která se nachází ve vnitřním uchu, je podobná geologicky mladší Australopithecus vzorky a Paranthropus. Ale podstatně se liší od fosilních Homo vzorků. Tento orgán je spojen se zvukovým vnímáním a ekologickými faktory, jako je strava, stanoviště nebo komunikace.

Naše zjištění tedy naznačují, že malá noha mohla působit s okolím jinak než naše novější lidské předky.

Tento výzkum nabízí fascinující okno do mozku a vnitřního ucha Malé nohy a pomáhá nám lépe porozumět tomu, jak se mozky a uši našich předků vyvíjely před miliony let.

Tento článek byl původně publikován na Konverzaci Amélie Beaudet. Přečtěte si originální článek zde.