NASA potvrzuje 1,284 nově objevených exoplanet

Do úterý byl kosmický teleskop NASA Kepler použit k oficiální identifikaci jen asi tisíce exoplanet, které se pohybují kolem známého vesmíru. Od spuštění v roce 2009 je Kepler neocenitelným nástrojem, který pomáhá ilustrovat šílenou paletu světů pronikajících galaxií Mléčné dráhy.

NASA a skupina vědců pracujících s Keplerem v oznámení o bombovém útoku právě oznámili potvrzení o 1 284 nových exoplanetách - více než zdvojnásobení předchozího čísla. Je to dosud největší zjištění exoplanetů - pokladna nových dat, která je přínosem pro zájemce o nalezení jiných světů, které jsou potenciálně obývatelné.

Důležitější je, že nová data jsou klíčovým krokem vpřed v odpovědi na otázku, zda jsme ve vesmíru sami. "Žijeme v době, kdy lidstvo může odpovědět na tuto otázku vědecky," řekl v úterý novinářům ředitel divize astrofyziky Paul Hertz.

Tato nová zjištění jsou díky novému způsobu validace, který vyvinul Timothy Morton, astronom, který sídlí na Princetonské univerzitě, který používá novou techniku ​​k automatickému přiřazení pravděpodobnosti, že kandidát exoplanet je skutečně planetou, založenou na novém statistickém výpočtu. Předchozí techniky znemožnily výzkum exoplanetů kvůli času a zdrojům potřebným k potvrzení planety nebo k jejímu odvození jako falešně pozitivního, zahrnujícího pozorování rádiovou rychlostí, zobrazování s vysokým rozlišením a další testy.

Celý pytel strouhanky

Kandidáti na planetu mohou být považováni za drobky, “řekl Morton. „Pokud na podlahu upustíte několik drobných drobků, můžete je po jednom vyzvednout. Pokud ale rozlítete celou tašku drobných drobků, budete potřebovat koště. Tato statistická analýza je naše koště. “

Výsledkem je asi 550 skalních planet, které mají podobnou velikost jako Země. Devět z nich je umístěno v obývatelných zónách své hvězdy (citlivě označovaných někdy jako zóna Goldilocks), kde jsou věci v pořádku: teploty na povrchu s největší pravděpodobností umožní, aby na povrchu vody existovala kapalná voda. Těch devět exoplanet se připojí k 21 dalším, kteří tvoří planety Goldilocks.

"Říká se, že nebudou počítat naše kuřata dříve, než se vylíhnou, ale Timova čísla nám to umožňují," řekla novinářům Natalie Batalha, vědecká pracovnice Kepler. Vzpomíná na skutečnost, že Mortonova technika dělá mnohem snazší určit, zda kandidátské objekty - vejce - se „vylíhnou“ do bonafidu, potvrdily exoplanety.

Astronomové najdou exoplanety pomocí Keplera, někdy i jiných nástrojů, aby hledali objekty, které procházejí před hvězdami, a způsobují, že se světlo hvězdy mírně ztmavne. Následná analýza se používá k určení, zda tyto objekty jsou skutečně rostliny, nebo zda jsou vlastně falešně pozitivní, způsobené „podvodníky“ - což jsou často časy menší hvězdy, které se maskují jako planety.

Všechny dnes potvrzené planety byly zpočátku pozorovány během první mise Kepler, která v průběhu čtyř let sledovala přibližně 150 000 hvězd. Samotný Keplerův vesmírný dalekohled je v současné době uprostřed následné mise K2.

„Před spuštěním vesmírného dalekohledu Kepler jsme nevěděli, zda jsou exoplanety v galaxii vzácné nebo běžné,“ řekl Herz. "Díky Keplerovi a výzkumné komunitě nyní víme, že by mohlo být více planet než hvězd."

Další kroky vyžadují více času na studium planet Goldilocks více do hloubky. Dva nejdůležitější zdroje k tomuto cíli jsou Transiting Exoplanet Survey Satellite, který bude mít za úkol zkoumat téměř celé nebe a dívat se na více hvězdných tranzitů přes 200 000 dalších hvězd; a kosmický dalekohled James Webb, který bude schopen sledovat specifické hvězdné systémy a exoplanety a měřit filtrované hvězdné světlo, aby pozoroval atmosférické složení exoplanet.

Ten je klíčový, protože konečným cílem při studiu exoplanet - zejména těch zlatonohých - je zjistit, zda obsahují biosignáty plynů, které indikují život na povrchu.

Jak shrnul Charlie Sobeck, manažer mise Kepler a K2 v Amesu, tyto snahy jsou jen poslední z „objevů zaměřených na zodpovězení otázky mimozemského života.“ Keplerův vesmírný dalekohled již vykazuje známky zpomalení, a tato nejnovější zjištění jsou povzbudivým znamením, že budeme schopni využít novější technologie efektivněji, pokud jde o budoucí výzkum exoplanetů.