Jak filmová divadla vyhnala telemeter, Herald obou Netflix a HBO, do Kanady

V pozdních čtyřicátých létech, mince-provozoval televizory vypadaly jako vlna budoucnosti. Post-WWII startupy s názvy jako je Covideo a Televista, spolu se zavedenými hráči jako General Electric, všechny vyvinuté pay-as-you-go přijímače. Typicky, tyto jednotky byly prodávány pro komerční použití: hotely, čekárny nemocnic, prádelny, letiště, a nějaký jiný veřejný prostor kde lidé mohou mít nějaký čas zabít.

Předpokladem této rané technologie mincí nebylo nic jiného než telefonní automat nebo pračka: upustit požadované mince do slotu a televizor se zapne, což divákovi umožní časově omezený přístup k místním stanicím. A přinejmenším zpočátku tyto jednotky zabily: Amerika právě rozvíjela svou národní televizní závislost a nudní spotřebitelé byli více než ochotni své peníze na oběd do slotu upustit. Komerční lokality byly tak úspěšné, že se zasvěcenci průmyslu rychle začali zajímat, zda by model mohl být replikován pro obytné účely. V otázce se samozřejmě jednalo o otázku: Jak by mohli být lidé nuceni platit, aby sledovali své vlastní televizory, na kterých byly vysílací kanály již volné.

Odpověď byla stejná jako nyní: prémiový obsah.

Společnosti jako RCA a Zenith začaly experimentovat s vysíláním unikátních programů přes vyhrazené vysílací frekvence. Teoreticky to byla zdravá myšlenka, ale v praxi to představovalo velký problém: Převodníky zasahovaly do jiných signálů. Instalací boxu s mincemi dělaly společnosti víceméně nemožné sledovat pravidelné vysílání televize. FCC, který reguloval všechny vysílací signály zdarma nebo placené, to neměl - takže odmítli udělit licence novým stanicím, které zasahovaly do stávajících stanic.

International Telemeter Corporation, malý startup, ale vymyslel plán, který by změnil celou trajektorii placené televize. Namísto vysílání vzduchem by byl telemetrem masivní uzavřený okruh. Převodník mincí zahrnoval směrovač, který by umožnil divákovi vybrat si mezi vysílacími kanály a sítí uzavřeného okruhu, které jsou vysílány prostřednictvím kabelového koaxiálního spojení. Nová služba by měla obsahovat tři kanály streamovaného obsahu, hrající jedinečné programování na 24hodinové smyčce. Zákazník by měl každý týden přijímat aktualizovaný program a pak si mohl uložit peníze přímo do svého telemetrického přijímače a sledovat program podle svého výběru.

Telemetrický systém s uzavřeným okruhem byl pozoruhodný dvěma způsoby: za prvé, protože se jednalo o proprietární uzavřený okruh, Telemeter spadl mimo záštitu FCC, což umožnilo mnohem větší svobodu. Zadruhé, na rozdíl od modelů RCA a Zenith, měnič Telemeter nezasahoval do žádného vysílacího signálu.

Technologie byla velkým úspěchem, ale stále se objevovala otázka obsahu. Naštěstí pro Telemeter byl jedním z jejich prvních a největších investorů Paramount Pictures. Původně byla myšlenka investovat do nové služby pay-per-view tak, že filmový gigant mohl vstoupit na televizní trh. Z pohledu společnosti Paramount by produkce exkluzivního obsahu pro jejich novou službu placené televize mohla nabídnout podobné zisky za nižší výrobní náklady.

Společnost Paramount and Telemeter, která se chtěla zpočátku zaměřit na novinky, sportovní události a na rozruch situačních komedií a seriálů, instalovala svou první síť s uzavřeným okruhem v Palm Springs v Kalifornii v roce 1953. Testovací vzorek byl malý (pouze několik desítek zákazníků bylo připojeno do sítě). v první fázi), ale služba byla obecně velmi dobře přijata. Telemeter se však snažil přijít s dostatečným obsahem pro své tři kanály; licencování sportovních akcí a produkce kvalitního obsahu byly dražší (a pomalejší) než předvídané. Jak se ukázalo, zákazníci byli více než ochotni dát své mince do slotu, pokud jim bylo poskytováno nové programování.

Po několika měsících toho, co znamenalo prosit z telemetrů, se Paramount nakonec rozhodl otestovat filmy na jejich minci. Vzhledem k kvalitě televizorů v roce 1953 to bylo docela riziko. Koneckonců, filmy měly být sledovány v divadle, a to nejen pro vynikající vizuální a zvukovou kvalitu, ale i pro Zkusenosti. Byli by diváci skutečně ochotni utratit peníze za schopnost sledovat hollywoodské trháky z malých černobílých obrazovek ve svých obývacích pokojích?

Ano. Téměř 100% zákazníků Telemeteru sklouzlo $ 1,25 do slotu a sledovalo světovou premiéru ne-as-transfobního-as-it-sound Ginger Rodgerse a filmu William Holden Navždy Žena, žijí z divadla Plaza. Test byl tak úspěšný, že Telemeter a Paramount kompletně přepracovali svou strategii Palm Springs: Namísto toho, aby Telemeter tlačil původní televizní obsah, zaměřil se na sportovní události a první filmy Paramount. 1954, oni rozšířili jejich testovací trh k 154 domácnostem, s průměrnou měsíční branou přes $ 15.00 na jednotku.

Slovo testů Palm Springs se začalo šířit, a brzy, hovory přišly z celého národa naléhavě Telemeter, aby expandoval na nové trhy. Padesátá léta Amerika byla více než připravena na to, aby si svůj jaderný věk Netflix a chlad. Podle Gallupova průzkumu z roku 1955, když byli dotázáni, zda je cena stejná, respondenti drtivě řekli, že by raději sledovali vydání Hollywood z pohodlí svých domovů.

Ironicky, zatímco rozhodnutí společnosti Paramount začít streamovat filmy na uzavřených obvodových sítích by nakonec připravila cestu pro prémiové kabelové služby, jako jsou služby HBO a služby streamování filmů, jako je Netflix, skončilo to pádem společnosti Telemeter. Vlastníci filmových divadel, soutěžní filmová studia a dokonce i televizní stanice vysílající televizní vysílání byli apoplexičtí. Telemeter byl předmětem několika soudních sporů a Paramount byl dokonce zasažen antimonopolním soudním sporem za to, že zabraňoval tomu, aby se ostatní filmové filmy hrály na telemetrických kanálech. Mezi náklady na právní úkony a soudními rozhodnutími, které dočasně zastavily vysílání filmů a zavřely systémy s uzavřeným okruhem pod deštníkem FCC, Telemeter zavřel svůj experiment v Palm Springs.

Zatímco Telemeter byl nucen vyjet z USA, oživil službu v Kanadě, mimo předpisy FCC a antimonopolní zákony USA. S více než 1 000 úvodními odběrateli služba pokračovala v nabídce prvotřídních filmů Paramount, streamování sportů, exkluzivních televizních dramat, dokumentárních filmů, komediálních speciálů a dokonce i Broadway show a oper. Na jeho vrcholu by služba měla téměř 7 000 placených zákazníků, ale nakonec nebyl dostatek zisku na to, aby ospravedlnil velké náklady na exkluzivní obsah a infrastrukturu potřebnou pro sítě s uzavřeným okruhem.

Zatímco Telemeter nevynalezl technologii, jejich nápad (zejména hazard na první vydání hollywoodských verzí) pro vysílání placeného obsahu vydláždil cestu pro HBO GO, pay-per-view a streamingové služby jako Netflix. Je smutné, že služba byla přerušena v roce 1965, méně než deset let před deregulací vyčistila cestu pro základní kabelové sítě, a poskytovatelé prémiového obsahu, jako je HBO.