Pluto má hory, masivní krátery a potenciál pro led

V červenci přeletěl New Horizons svět v trůnu, když přivedl lidstvo blíže k Plutu a jeho měsícům než kdy jindy. Nyní, jen o tři měsíce později, tým za historickou sondou zveřejnil svůj první výzkumný článek v časopise Věda, popisující překvapivou složitost malé planety.

Planeta, kterou jsme kdysi považovali za ledovou skálu, se jeví jako ledová skála s obrovským množstvím variací na povrchu. Masivní krátery o průměru až 260 kilometrů byly nalezeny v tmavém stínu Cthulhu Regio, z nichž některé byly lemovány ledem.

Oblast Sputnik Planum má rovinaté roviny a řadu hor stoupajících dva až tři kilometry nad povrchem, které musí vědci teoretizovat z materiálů, které by se nespadaly pod vlastní váhu po miliony let.

„Hory detekované snímky New Horizons proto znamenají přítomnost rozšířeného, ​​silnějšího, pravděpodobně vodního ledu, pevného„ podloží “, napsali autoři.

Vyšší albedo, nebo povrchová odrazivost, kolem kopců Sputnik Planum naznačují, že by mohlo dojít k hromadnému proudění tekutého dusíku, oxidu uhelnatého nebo metanu, které byly nalezeny v ostré krátery ve zmrazené formě.

Průlet New Horizons také umožnil výzkumníkům profilovat měsíce Pluta. Charon, největší ze tří, vykazuje známky podstatného resurfacing a rysy podivně tmavá skvrna, vhodně odkazoval se na jak Mordor Macula.

„Systém Pluta nás v mnoha ohledech překvapil, a to především tím, že nás učil, že malé planety mohou zůstat aktivní miliardy let po svém vzniku,“ řekl ve svém vydání první autor Alan Stern. Mnohem více výzkumu je jistě následovat, s ohledem na obrovské množství dat New Horizons poslal domů. Tento papír jen poškrábá povrch.