NASA bude testovat sluneční elektrický pohonný systém na misi přesměrování asteroidů

Jednou z prvních tří překážek průzkumu hlubokého vesmíru je nalezení pohonného systému, který by nás mohl dostat rychleji a zároveň s využitím méně neobnovitelných zdrojů do vzdálených oblastí vesmíru. Některé myšlenky, jako je EmDrive (který využívá okolní mikrovlnnou energii jako pohonnou látku, ne palivo), by neodvolatelně změnily moderní cestování vesmírem - ale jeho skok z mytologie do reality je v pochybnostech. Tento týden však NASA vážně přikývla na další technologii pohonu obnovitelných zdrojů energie, díky čemuž to vypadá mnohem více jako realistický volba.

V úterý agentura pro kosmický kosmický průmysl udělila společnosti Aerojet Rocketdyne, Inc smlouvu ve výši 67 milionů dolarů, aby navrhla systém solárního elektrického pohonu (SEP) pro průzkum vesmíru. Ačkoliv by nás systém SEP nevedl k rychlejším místům, je to bych Pomozte nám vyhodit palivo z kosmické lodi ve prospěch udržitelnějšího a nákladově efektivnějšího systému. Úředníci NASA hovořili s novináři během telekonference ve čtvrtek, aby se dozvěděli o podrobnostech smlouvy, které jsou za její novou technologií a jak očekává, že práce společnosti Aerojet ovlivní budoucí mise po silnici.

Mezi nejdůležitějšími body bylo, že NASA považuje SEP za „dokonalý příklad průřezové technologie“, řekl Steve Jurczyk, přidružený administrátor ředitelství NASA pro vesmírnou technologii. Výzkumné centrum agentury Glenn agentury pracuje na SEP od 50. let s cílem vytlačit potřebu pohonných hmot v jakékoli misi NASA. To zahrnuje posílání robotů do vzdálených světů, pomoc posádkám nebo neprovozovaným kosmickým lodím na cestě k Marsu, aby mohli přepravovat více nákladu, a umožnit komerčním společnostem kosmonautických letů rychlejší a efektivnější pohyb mezi oběžnými drahami Earthbound.

Smlouva vyžaduje systém, který kombinuje a mění se mezi elektrickou energií a chemickým systémem. Ačkoliv by systém SEP uvolnil prostor na palubě plavidla a byl udržitelnější, jednoduše nevytváří hnací sílu, kterou chemický systém stále umožňuje.

Design společnosti Aerojet, na 50 kilowattech, by nebyl jediným gigantickým raketovým motorem - ale spíše tím, co Bryan Smith ve výzkumném centru Glenn nazývá „stavebními kameny“, které spojují části systému tak, jak to vyhovuje misi. Například, orbitální mise blízko Země mohla pravděpodobně dělat dobře s pohonným systémem, který primárně běžel na SEP, zatímco mise dále ven - jako resupply kolonistů na Marsu - by chtěl udržet rychlejší schopnosti poskytované chemickým systémem.

Je to spíše „vývoj předchozí technologie SEP“ než zcela nový systém, řekl Jurczyk. Pokud bude vše v pořádku, nová technologie pohonu společnosti Aerojet umožní většině kosmických lodí mít schopnost pohonu „téměř dvakrát větší než to, co dnes létá,“ řekl Smith. Považuje to za nový hnací ústrojí, které umožňuje nové platformy pro průzkum vesmíru.

Největší stánek z telekonference potvrdil, že systém Aerojet bude testován na nadcházející misi NASA Asteroid Redirect Mission (ARM), která pošle robotickou kosmickou loď na asteroid blízký Zemi, vyzvedne velký balvan a přenese ho na Měsíc. pokles na měsíční oběžné dráze pro lidské astronauty ke studiu. 50-kw design byl zaměřen na potřeby takové mise.

Samozřejmě přesně, kdy nebo jak, nebo dokonce proč, ta mise se děje stále ve vzduchu.

Podle Jurczyka je NASA „stále v předběžném složení pro ARM - jak pro robotickou část, tak pro lidskou část.“ Agentura stále pořádá smlouvy o studiu kosmických lodí, aby zjistila, co přesně chtějí vybudovat, a smlouva společnosti Aerojet bude zahrnovat pohon používaný na této misi. Doposud existuje 2025-2026 časový rámec pro získání balvanu asteroidu na oběžnou dráhu měsíce - což znamená, že by chtěli spustit kolem roku 2021 nebo 2022.

Snad nejvíc zneklidňující ze všeho je, že celá mise „závisí na cílovém asteroidu,“ řekl Jurczyk - a NASA si ještě jednu nevybrala.

Přesto bychom mohli vidět motor společnosti Aerojet, který je používán na misi před tím. NASA nyní zvažuje misi na Mars pro rok 2022, ale není jasné, co by mohli udělat. Jurczyk navrhl, že by se agentura mohla pokusit poslat nového orbitera na červenou planetu, aby pomohla posílit telekomunikační zařízení s rovery na povrchu as dalšími kosmickými loděmi ve sluneční soustavě.