Mars 2020: NASA zavolá, co vědci doufají najít na Marsu 2020

Dlouho očekávané rozhodnutí NASA o tom, kde se bude rover Mars 2020 dotýkat červené planety, se stalo pochodem šílenství průzkumu vesmíru. Tento týden NASA korunovala šampiona a vypracovala si, jak se tato mise bude snažit dosáhnout úspěchu, který předtím žádný jiný Mars rover neudělal.

Thomas Zurbuchen (NASA), přidružený administrátor ředitelství vědecké mise, řekl v pondělí novinářům, že rover Mars 2020 se dotkne kráteru Jezero, protože má potenciál osvětlit detaily, které odpovídají velké otázce: Žije starý Mars život? Ken Farley, Ph.D., vědec projektu Mars 2020 v laboratoři Jet Propulsion Lab (JPL), dodal, že kráter Jezero - který má průměr 30 mil a byl naplněn vodou mezi 3,5 a 3,9 miliardami let - může přinést k zodpovězení této otázky. Rover připraví ten důkaz (ve formě rockových vzorků) tak, aby to NASA mohla přinést zadní na Zemi v následném poslání.

„Za prvé, chceme hledat důkazy o možném starověkém životě na Marsu a za druhé, chceme hledat různorodost skalních typů, s nimiž chceme prozkoumat historii a vývoj Marsu,“ řekl Farley. "Chceme tyto otázky prostudovat pomocí palubních přístrojů a také přípravou sady vzorků, které by se mohly v budoucnu vrátit na Zemi."

Co bychom mohli přivést zpět?

Farley vysvětluje, že klima Marsu bylo velmi rozdílné zhruba před 3,5 až 3,9 miliardami let. Během této doby byl kráter Jezero naplněn asi 250 metry vody. Tato voda proudila přes říční deltu, kde mohla mít na dně tohoto starobylého jezera usazeniny, horniny a minerály.

"To je hlavní atrakcí z našeho pohledu pro obytné prostředí," řekl Farley. „Jezera na Zemi jsou velmi obývatelná a nevyhnutelně obývaná. Druhou atrakcí je, že delta je velmi dobrá při uchovávání biosignatur - jakýkoli důkaz života, který mohl existovat ve vodě jezera, nebo na rozhraní mezi sedimentem a jezerní vodou, případně věci, které žily v oblasti pramenů. zametl do řeky. “

Když Farley říká biosignata, odkazuje na potenciální molekulární markery, které naznačují, že kdysi existovala živá věc - to může být celá řada věcí, ale pohybujících se od určitých organických molekul až po skutečné organické hmoty, ať už produkované živou věcí nebo zbytky toho živého. Tato delta je atraktivní, protože by mohla být jednorázovou nákupní cestou pro tyto potenciální biosignaty. Když to před milióny let protékala voda, vědci z NASA doufají, že spolu s ní mohli přenášet organismy nebo jejich buňky z různých stanovišť.

Farley dodává, že tato lokalita je bohatá na uhličitanovou skálu, která vzniká při styku vody, atmosférických plynů (jako je oxid uhličitý) a horniny. Farley pod povrchem planety vysvětluje, že mohlo být další obytné prostředí.

Můžeme ale najít i něco jiného. V únoru 2017 vědci uvedli, že tento uhličitanový kámen může mít potenciální zbytky starověkého marťanského uhlíkového cyklu. Cyklus uhlíku na Zemi pomáhá udržovat teplotu planety. V ideálním případě bychom v této marťanské karbonské skále mohli také najít důkazy o tom, jaké bylo Marsovo klima, když bylo schopno podporovat tekutou vodu, a možná i život.

„Ve skutečnosti nepochopíme, proč bylo na Marsu tak odlišné klima,“ říká Farley. "Doufáme, že nám tyto uhličitanové skály něco o tom řeknou."

Kdy se tyto vzorky vrátí na Zemi?

Zurbuchen novinářům sdělil, že doufají, že na konci roku 2020 bude zahájena ukázková návratová mise. Tato mise by byla pověřena vstupem do Jezera Crater a získáváním až 30 různých vzorků rockového jádra, které by rover programu Mars 2020 pravděpodobně získal, než je opustí na vybraných místech pro vyhledávání, tzv. „Cache depoty“.

Pokud vše půjde podle plánu, tento plán by měl dát vzorky zpět na Zemi v časných 2030s, podle Zurbuchenova odhadu, ačkoli on nemohl poskytnout žádné další podrobnosti o vzorové návratové misi v této době. Pokud NASA uspěje, bude to definující mise, která nás připraví na další desetiletí výzkumu, dodala herecká ředitelka NASA Planetary Science Division.

„Mars 2020 bude definovat příští desetiletí průzkumu Marsu, posílí naše porozumění prostředí Marsu in-situ výzkumem a uloží tyto vzorky na povrch pro budoucí vědecké objevy,“ řekla.