Existuje život na Marsu: Co potřebujete vědět o misi ExoMars

Pokud jde o Mars, oči světa jsou laserově zaměřené na NASA, která chce poslat astronauty na Červenou planetu v příštích několika desetiletích. To ale neznamená, že bychom měli ignorovat to, co ostatní země dělají s průzkumem Marsu. Nehledejte dále než 14. března, kdy Rusko a Evropská kosmická správa uvedou první část své ambiciózní mise ExoMars. Cílem je najít známky života na Marsu - minulosti nebo přítomnosti.

Když se Roscomos (ruská kosmická agentura) a ESA spojily v roce 2009 s ExoMars, zdálo se, že mise je zajímavá, ale nebylo dostatek údajů, které by naznačovaly, že bychom něco skutečně našli. Od té doby však výzkum možnosti života na Marsu vybuchl - a to díky objevu tekuté vody na povrchu Marsu.

Nyní jsme zaplaveni vážnými studiemi, které dávají možnost mimozemských Marťanů. Abychom tyto teorie potvrdili nebo vyvrátili, potřebujeme technologii, která dokáže kopat na povrch Marsu a hledat podpisy života.

To je místo, kde ExoMars přichází. Existuje mnoho prvků kosmických lodí, které jsou posílány pod parametry mise, ale první část zahajující příští týden se skládá ze dvou sond: Trace Gas Orbiter (TGO), který bude studovat povrch shora a lander Schiaparelli, která dostane špinavé ruce na zem pod ní. Úředníci ESA a Roscomos očekávají, že do 19. října dorazí k Marsu malí fanoušci.

TGO je navržen tak, aby nalezl plyny v atmosféře Marsu, které znamenají biologická aktivita - zjištění stopových měření, a určení potenciálních zdrojů těchto plynů. Konkrétně se orbiter pokusí najít malé koncentrace metanu. Dokonce i koncentrace na méně než 1% atmosféry by stačily k prokázání možnosti života na povrchu - nebo přinejmenším podivné geologické aktivity. TGO bude také sledovat sezónní změny atmosféry, pomáhat dodávat Schiaparelli na povrch a podporovat komunikaci pro budoucí rover ExoMars 2018 (více o tom za minutu).

Schiaparelli se odděluje od TGO asi tři dny před tím, než celý náklad dosáhne Marsu. Aerodynamický tepelný štít bude chránit lander, jak sestupuje na povrch, se speciálním padákovým a kapalinovým pohonným systémem, který pomůže zpomalit pro měkké přistání. Místo přistání bude Marťanská planina jménem Meridiani Planum. Lander využije velmi krátkou životnost ke studiu marťanského prostředí - včetně povrchových větrů, teplot, průhlednosti atmosféry (tj. Kolik slunečního světla a záření dopadá na zem) a atmosférických elektrických polí.

Mise TGO potrvá nejméně pět let, ale vědecký balíček Schiaparelli bude funkční pouze dva až čtyři dny před tím, než zemřou baterie.

Pokud vše půjde dobře, bude to pro ESA a Rusko obrovský milník - oba jsou velmi dobře obeznámeni se selháním misí na Marsu. Jediným jediným úspěchem byl orbiter Mars Express, který přistál v roce 2003. Rusko má mezitím více než tucet neúspěšných pokusů o dosažení Rudé planety, které se datují do jeho vlády jako Sovětského svazu. Jeho posledním úsilím byla mise Phobos-Grunt, která skončila katastrofálním startem, když sonda spadla zpět do zemské atmosféry a vyhořela.

Zatímco Schiaparelli hraje po povrchu a TGO čichá po metanu, posádka na Zemi začne připravovat druhou část mise ExoMars, která bude zahájena v roce 2018. To zahrnuje uvedení ruské povrchové plošiny na evropský povrch. rover k přistání - tak, že může začít se zipem kolem, vrtání do špíny pro vzorky půdy. Rover ExoMars bude analyzovat Zemi Rudé planety pro další známky organického materiálu a hledat stopy současných nebo starodávných forem života.

Zahájen bude kosmodrom Bajkonur v Kazachstánu. Ruská protonová raketa zrychlí ze Země kolem 8:30 místního času a pošle TGO a Schiaparelli na cestu k Marsu. O sedm měsíců později se dozvíte více o Marsu - je-li to opravdu opuštěný, sterilní svět, nebo pokud je tam víc, než se setká s očima.