Život na Marsu? Co je třeba vědět před lidmi Kolonizovat červenou planetu

Nejbližší místo ve vesmíru, kde by mohl existovat mimozemský život, je Mars, a lidské bytosti jsou připraveny pokusit se kolonizovat tohoto planetárního souseda v příštím desetiletí. Než se tak stane, musíme si uvědomit, že existuje opravdu reálná možnost, že první lidské kroky na povrchu Marsu povedou ke kolizi mezi pozemským životem a biotou původem z Marsu.

Pokud by rudá planeta byla sterilní, lidská přítomnost by na této frontě nevytvořila žádné morální ani etické dilema. Pokud však na Marsu existuje život, mohli by lidští průzkumníci snadno vést k zániku marťanského života. Jako astronom, který zkoumá tyto otázky v mé knize Život na Marsu: Co vědět dříve, než jdeme? Tvrdím, že my Earthlings musíme pochopit tento scénář a diskutovat o možných důsledcích kolonizace naší sousední planety předem. Možná mise, které by nesly lidi na Mars, potřebují časový limit.

Kde by mohl být život

Život, vědci naznačují, má některé základní požadavky. Mohlo by existovat kdekoli ve vesmíru, který má tekutou vodu, zdroj tepla a energie a hojné množství několika základních prvků, jako je uhlík, vodík, kyslík, dusík a draslík.

Mars se kvalifikuje, stejně jako alespoň dvě další místa v naší sluneční soustavě. Jak Europa, jeden z velkých měsíců Jupitera, tak Enceladus, jeden z velkých měsíců Saturna, se zdají mít tyto předpoklady pro hostování nativní biologie.

Navrhuji, že jak vědci plánovali průzkumné mise do těchto dvou měsíců, poskytují cenné zázemí při zvažování, jak prozkoumat Mars bez rizika kontaminace.

Viz také: InSight Lander se připravuje na Harrowing Descent na povrch Marsu

Pod jejich tlustými vrstvami povrchového ledu, jak Europa, tak Enceladus mají globální oceány, ve kterých 4,5 miliardy let víření prvotní polévky mohlo umožnit životu, aby se rozvíjel a zakořenil. Kosmická loď NASA má dokonce z těchto podpovrchových oceánů vyobrazené velkolepé gejzíry, kteří vylévají z vody do vesmíru.

Abychom zjistili, zda má měsíc život, planetární vědci aktivně vyvíjí misi Europa Clipper pro start do roku 2020. Také doufají, že plánují budoucí mise, které budou zaměřeny na Enceladus.

Péče o ne kontaminaci

Od počátku vesmírného věku vědci brali hrozbu biologické kontaminace jiných světů vážně. Již v roce 1959 se NASA setkávala, aby diskutovala o nutnosti sterilizovat kosmické lodě, které by mohly být poslány do jiných světů. Od té doby všechny planetární průzkumné mise dodržovaly sterilizační standardy, které vyvažují jejich vědecké cíle s omezením neškodných citlivých zařízení, což by mohlo potenciálně vést k selháním misí. Dnes existují protokoly NASA pro ochranu všech těles sluneční soustavy, včetně Marsu.

Vzhledem k tomu, že se vyhneme biologické kontaminaci Europa a Enceladus je velmi dobře pochopený, vysoce prioritní požadavek všech misí do Jovian a Saturnian prostředí, jejich měsíce zůstávají nekontaminované.

Mise Galileo NASA prozkoumala Jupitera a jeho měsíce od roku 1995 do roku 2003. Vzhledem k oběžné dráze Galileo existovala možnost, že kosmická loď, kdysi z raketového pohonu a podléhající rozmaru gravitačních tahů z Jupiteru a jeho mnoha měsíců, by mohla jednou narazit a tím pádem kontaminovat Evropu.

K takové kolizi by mohlo dojít až po mnoha milionech let. Přestože bylo riziko malé, bylo to také skutečné. NASA věnovala velkou pozornost pokynům Národního akademického výboru pro planetární a lunární průzkum, který zaznamenal vážné národní a mezinárodní námitky proti možnému náhodnému zneškodnění kosmické lodi Galileo na portálu Europa.

K úplnému odstranění jakéhokoliv takového rizika, 21. září 2003, NASA použila poslední kousek paliva na kosmické lodi, aby ho poslala do atmosféry Jupitera. Při rychlosti 30 mil za sekundu se Galileo během několika vteřin odpařil.

O čtrnáct let později NASA tento scénář chránící před měsícem opakovala. Mise Cassini obíhala a studovala Saturn a jeho měsíce od roku 2004 do roku 2017. 15. září 2017, kdy se palivo rozběhlo, podle pokynů NASA Cassiniho operátoři záměrně vrhli kosmickou loď do atmosféry Saturn, kde se rozpadli.

Ale co Mars?

Mars je cílem sedmi aktivních misí, včetně dvou roverů, příležitosti a zvědavosti. Kromě toho je 26. listopadu naplánována mise InSight NASA, která má přistát na Marsu, kde bude provádět měření vnitřní struktury Marsu. Následně, s plánovanými starty do roku 2020, jsou oba modely ESA ExoMars rover a rover NASA Mars 2020 navrženy tak, aby hledaly důkazy o životě na Marsu.

Dobrou zprávou je, že robotické rovery představují malé riziko kontaminace Marsu, protože všechny kosmické lodě určené k přistání na Marsu podléhají před zahájením přísných sterilizačních postupů. Tak tomu bylo od té doby, co NASA uložila „přísné sterilizační procedury“ pro kapsle Viking Lander v sedmdesátých letech, protože by přímo kontaktovaly povrch Marsu. Tyto rovers pravděpodobně mají extrémně nízký počet mikrobiálních stowaways.

Jakákoli suchozemská biota, která se podaří zachytit jízdu na vnější straně těchto roverů, by měla velmi těžký čas přežít půlroční cestu ze Země na Mars. Vakuum vesmíru kombinované s vystavením krutým rentgenovým paprskům, ultrafialovému záření a kosmickým paprskům by téměř jistě sterilizovalo vnější části jakékoli kosmické lodi vyslané na Mars.

Jakékoli bakterie, které se vklouzly do jednoho z rover, by mohly přijít na Mars. Pokud by ale unikla, tenká marťanská atmosféra by prakticky neposkytovala žádnou ochranu před vysokou energií a sterilizovala záření z vesmíru. Ty bakterie budou pravděpodobně zabity okamžitě.Kvůli tomuto drsnému prostředí musí život na Marsu, pokud existuje, téměř jistě skrýt pod povrchem planety. Vzhledem k tomu, že žádné rovers prozkoumali jeskyně nebo vykopali hluboké díry, ještě jsme neměli příležitost přijít s blížícími se mikroby z Marsu.

Vzhledem k tomu, že průzkum Marsu byl dosud omezen na vozidla bez posádky, planeta pravděpodobně zůstane bez pozemského znečištění.

Když však Země vysílá na Mars kosmonauty, budou cestovat se systémy na podporu života a zásobování energií, biotopy, 3D tiskárny, potraviny a nástroje. Žádný z těchto materiálů nemůže být sterilizován stejným způsobem systémy spojené s robotickou kosmickou lodí. Lidští kolonisté budou produkovat odpad, snažit se pěstovat potraviny a používat stroje k extrakci vody ze země a atmosféry. Lidé žijící na Marsu budou kontaminovat Mars.

Po kontaminaci nelze vrátit zpět hodiny

Vesmírní výzkumníci vyvinuli pečlivý přístup k robotickému průzkumu Marsu a praktickému přístupu k Europa a Enceladus. Proč jsme tedy kolektivně ochotni přehlédnout riziko, že lidský průzkum a kolonizace rudé planety budou mít marťanský život?

Kontaminace Marsu není nepředvídatelným důsledkem. Před čtvrtstoletím zpráva Národní výzkumné rady nazvaná „Biologická kontaminace Marsu: problémy a doporučení“ tvrdila, že mise nesoucí lidi na Mars budou nevyhnutelně kontaminovat planetu.

Domnívám se, že je rozhodující, aby byl učiněn veškerý pokus o získání důkazů o minulém nebo současném životě na Marsu v dostatečném předstihu před budoucími misemi na Mars, které zahrnují lidi. To, co zjistíme, by mohlo ovlivnit naše kolektivní rozhodnutí, zda tam vyslat kolonisty.

Viz také: NASA Orbiter Spots Speck of Silent Mars Opportunity Rover

I když budeme ignorovat nebo se nestaráme o rizika, která by lidská přítomnost představovala pro život Marsu, otázka přivedení života Marsu na Zemi má vážné společenské, právní a mezinárodní důsledky, které si zaslouží diskusi dříve, než bude příliš pozdě. Jaká rizika může život Marsu znamenat pro naše životní prostředí nebo naše zdraví? A má nějaká země nebo skupina právo riskovat kontaminaci, pokud by tyto marťanské životní formy mohly napadnout molekulu DNA a tím ohrozit celý život na Zemi?

Ale hráči jak veřejný - NASA, projekt Spojených arabských emirátů Mars 2117 - a soukromý - SpaceX, Mars One, Blue Origin - již plánují transport kolonistů, kteří budou stavět města na Marsu. A tyto mise budou kontaminovat Mars.

Někteří vědci se domnívají, že již odhalili silné důkazy o životě na Marsu, jak v minulosti, tak i v současnosti. Pokud na Marsu již existuje život, patří Marsu přinejmenším Mars. Mars je jejich planeta a život Marsu by tam byl ohrožen lidskou přítomností.

Má lidstvo nezcizitelné právo kolonizovat Mars jednoduše proto, že to brzy budeme schopni udělat? Máme technologii, abychom mohli zjistit, zda je Mars obydlený. Vyžaduje etika, abychom použili tyto nástroje, abychom definitivně odpověděli, zda je Mars obýván nebo sterilní, než na povrch Marsu umístíme lidské stopy?

Tento článek byl původně publikován na The Conversation od Davida Weintrauba. Přečtěte si originální článek zde.