Proč je Orbital ATK spuštění ISS tak důležité pro budoucnost komerčních prostor

Ačkoli jména jako SpaceX a Blue Origin zdají prase všechny komerční spaceflight reflektor, bylo by chybou lesk nad ostatními společnostmi, které se snaží, aby jejich značky na průmysl.

Společnosti jako Orbital ATK, které ve čtvrtek bylo předpokládané zahájit raketu Atlas V s nově modernizovanou kosmickou lodí Cygnus (o 25% více nákladového prostoru!) na mezinárodní vesmírnou stanici Statio. Je to součást resupply mise pro astronauty, kteří jsou v současné době tam.

Datum spuštění bylo posunuto na 5:33 p.m. v pátek 4. prosince kvůli nepříznivým povětrnostním podmínkám:

Kvůli povětrnostním podmínkám jsme myčeli celý den. # OA4 #Cygnus #AtlasV

- ULA (@ulalaunch) 3. prosince 2015

Přibližně 7 700 liber zásob, výzkumných zařízení a potřebného hardwaru se dostane na palubu vesmírné stanice a pomůže připravit NASA na vědecké studie, které jsou ústředním bodem připravovaných misí Expedice 45 a 46. Náklad je obzvláště důležitý pro druhy výzkumných šetření - velkých i malých - vědci zde na zemi se snaží sledovat. Více se o tom dočtete zde.

Důležitější je však to, jak úspěch nebo neúspěch mise pomůže utvářet krátkodobou budoucnost komerčního kosmického letu a které společnosti ji povedou.

Tady je to: Protože NASA dala kibosh do programu raketoplánu, je nucena se zastavit v raketách jiných zemí - především v Rusku - aby se dostala do ISS. To je stále důvod, proč se američtí kosmonauti dostanou do vesmírné stanice az vesmírné stanice, ale pokud jde o dodávky a vybavení, kosmická agentura strávila poslední dva roky outsourcingem práce soukromému sektoru - především společnosti SpaceX a Orbital - pod jeho Smlouvy o obchodních službách.

Uspořádání bylo vypracováno, ale ne bez jeho podílu neúspěchů. V říjnu 2014 skončila mise resupply katastrofou, když explodovala raketa Antares společnosti Orbital. (Orbital v současné době přepracovává své rakety Antares pro budoucí mise, což je důvod, proč tentokrát používá raketu Atlas V United Launch Alliance). SpaceX sledoval, jak raketa Falcon 9, nesoucí jeho kosmickou loď Dragon, vyhodila do povětří.

Obě společnosti, a další, závodí směrem ke smlouvě na 3,5 miliardy dolarů za správu všech potřeb NASA na obnovu dodávek ISS na následujících sedm let. Chtějí zde jistou stabilitu - důvěryhodnou společnost, která dokáže bezpečně a spolehlivě zajistit zdroje, které naši astronauti potřebují k pohodlnému bydlení a práci. Dvě předchozí selhání (plus ztráta dodávky ruské dodávky Progress loni v dubnu) znamená, že ISS má dostatek potravin, které vydrží až do jara. Každá exploze není pro společnost jen překážkou - je to také překážka pro práci NASA.

Kosmická agentura bude rozhodovat do konce ledna 2016. Může se rozhodnout pokračovat v práci s oběma společnostmi - nebo dokonce přidat další společnost do mixu - ale šance jsou v tom, že NASA se rozhodne založit svou podporu za jednu. společnost.

To znamená, že páteční mise je závěrečným argumentem Orbitalu, proč by měla být zakázka zadána. SpaceX uvede na trh ISS 3. ledna modernizovanou raketu Falcon 9. Temný kůň v tomto závodě je Sierra Nevada, která stále doufá, že jeho nákladní loď, DreamChaser, bude stačit k tomu, aby přesvědčila NASA, aby jí udělila smlouvu, ale společnost nemá žádné naplánované mise by neměly být naplánovány dříve, než uplyne čas rozhodování.

Ačkoliv kosmická sonda Cygnus ji v pátek vypustí z atmosféry v jednom kuse, nedosáhne ISS až do 7. nebo 8. prosince. Měsíc zůstane ukotven, protože zásoby budou přesunuty do ISS a odpadky budou vráceny zpět. nákladní loď, po které se Cygnus vrátí do zemské atmosféry za účelem „destruktivního opětovného vstupu“, který má k dispozici asi 3 000 liber. NASA bude schopna posoudit, zda si Orbital zaslouží další 3,5 miliardy dolarů na provedení budoucích misí. Zítra se s námi zkuste zjistit.