Úspěch komerčních komerčních firem závisí na schopnosti dosáhnout zisku

Přestože společnosti jako SpaceX, Boeing a Blue Origin v posledních letech sbíhají řadu úspěchů, komerční vesmírný průmysl možná není ve zdravotním stavu - hlavně proto, že ještě není rentabilní.

„Musíte být schopni dosáhnout zisku prostřednictvím vesmíru,“ řekl Michael Griffin, předseda a generální ředitel technologické společnosti Schafer Corporation. Na panelové diskusi o vesmírném průmyslu na volném trhu, kterou pořádá Americký institut letectví a kosmonautiky každoročně Prozkoumejte fórum SPACE v úterý, Griffin a další soukromí odborníci na kosmické lety debatovali o tom, jaká by měla být role vlády při pomáhání soukromým společnostem v tom, aby převzaly větší úlohu v nízkých podmínkách. Kosmické operace Země (LEO).

Mezi dlouhodobé cíle NASA patří předávání LEO komerčnímu sektoru, aby se mohla zaměřit na mise ve vesmíru, jako je cesta na Mars. Aby se tento proces urychlil, vláda aktivně spolupracuje se soukromým průmyslem na vývoji levnější technologie startování a kosmických lodí. Nesouhlasí však, zda vláda ze svých investic vytěží maximum.

„Lepší úlohou vlády při podpoře této oblasti je platit za výsledky, nikoli za procesy,“ řekl Griffin. Znamená to, že vláda je v současné době více nakloněna uzavírat smlouvy se společnostmi, jako je Boeing, SpaceX a další, a to na základě předpokladu, že budou stavět nějaký nový systém nebo technologii a testovat je, místo aby účinně plnili požadovaný úkol nebo mise.

Je to přehnané zjednodušení - koneckonců je součástí kontraktů společnosti SpaceX plnění misí na dodávku do Mezinárodní kosmické stanice, které tak úspěšně provedly. Ale Griffin je dobrý - peníze nejsou nutně vyhrazeny striktně pro splnění těchto úkolů, ale pro další vývoj a testování technologie.

A to znamená, že selhání může přijít na desetník federální vlády.Vesmírná nehoda z roku 2015 zpozdila velmi potřebnou misi ISS resupply, která zřídila operace NASA ISS o mnoho měsíců. Expanze odpalovacího zařízení společnosti před dvěma týdny nutně neohrožovala NASA - dokud si neuvědomíte většinu peněz, které SpaceX provozuje, pochází z federálních smluv.

"Nemohu vidět SpaceXu, aby dosáhl zisku," řekl Griffin. Není ani velkým fanouškem mnoha konkurentů SpaceXu. „Nejsem tak obdivovatelem toho, co dělá Jeff Bezos,“ řekl a argumentoval tím, že Bezos provozuje svou společnost, Blue Origin, jako miliardář, který se oddává podivné posedlosti vesmírem. „Nejsem si jistý, zda je to komercializace.“

A to přináší kritickou myšlenku: co je to komerční prostor? Pro Griffina to není Boeing a SpaceX a Blue Origin. Vytváří širokopásmové internetové služby od společnosti LEO; spouštění GPS a zobrazovacích přístrojů na oběžné dráze, a tak dále. Podle jeho názoru se jedná o druhy služeb a operací, které mohou společnosti v současné době převzít, aby vytvořily příjmy a ztratily skutečné peníze.

Pro Griffina by NASA a vláda neměly platit za zvýšený soukromý rozvoj jako konečný cíl, ale místo toho „platit za výkon“.

Samozřejmě, dostat něco takového do práce vyžaduje lepší, úplnější regulační rámec než to, co máme nyní. Bruce Pittman, hlavní systémový inženýr, pro kosmický portál NASA ve výzkumném centru agentury Ames, si myslí, že k tomu, aby přilákal více zákazníků LEO, je třeba se výslovně zabývat tím, co je povoleno a co není. Smlouvu o kosmickém prostoru z roku 1967 stále příliš vágní a příliš „otevřenou interpretaci“.

Například, pokud společnost zkrachuje a je nucena opustit své orbitální vozidla ve vesmíru, „kdo přebírá odpovědnost?“ Ptá se Pittman.

Možná by vláda mohla hrát roli při uzavírání této odpovědnosti, navrhl Chris Ferguson, zástupce programového manažera a Boeingův program komerčních posádek. Omezení odpovědnosti poskytovatele služeb je snadný způsob, jak vyrovnat rizika a obavy, které komerční společnosti mají o vstupu do prostoru LEO, aniž by nutila federální vládu, aby peníze předem vložila.

To je možná jedna z největších překážek komercializace prostoru LEO: strach ze špatné publicity tváří v tvář neúspěchu. „Když se ve vesmíru něco pokazí, mohou se pokazit velmi veřejným a velmi nákladným způsobem,“ řekl Griffin. Společnosti jako SpaceX se nebojí veřejného selhání - ale menší společnost, pokud nedokáže, že vydělává peníze, prostě ztratí investory, pokud se setkají s katastrofou. Neexistují prostě žádné skryté chyby. Jediný způsob, jak kompenzovat negativní dopady veřejné nehody, je ukázat veřejnosti peníze.

V každém případě, LEO má některé způsoby, jak jít, než soukromý sektor může plně rozdělit to mezi sebou. I teď jsou tam začátky. „Vypadá to, že se tam objevuje divoký západ vesmírného průzkumu,“ řekl Ferguson.