Zeměpisná doba: Jak John Harrison porazil němou vědu, aby zachránil námořníky

Následovat námořní pohromu Scilly 1707, který ztratil čtyři lodě britského námořnictva a téměř 2000 námořníků na moři, parlament rozhodl námořníci potřebovali lepší navigační nástroj. Britská vláda schválila akty Longitude Acts, což byly v podstatě peněžní ceny, které vláda nabídla, aby lákala nejlepší mozky éry k řešení jednoho konkrétního problému: oceánských skal. Myšlenka spočívala v tom, že je nepřestanou bít a nejlepší způsob, jak si všichni představovali, bylo zjistit, jak vypočítat přesnou délku lodi na moři. Zatímco zeměpisná šířka nebyla nikdy těžká, délka zemřela kapitány, no, někdy.

Naštěstí pro každého, kdo se plavil na lodi (nebo letěl na letadlo), se do práce dostal anglický truhlář a amatérský budovatel hodinek John Harrison.

V 1727, Harrison cestoval do Londýna vidět o vyplacení na Longitude aktové výzvě (asi $ 5,000,000 v dnešních penězích). Měl tuto teorii, že místo toho, aby se hádal s hvězdnými grafy, můžete najít délku tím, že řeknete čas; přesněji, pokud si ponecháte standardní čas (Greenwich Mean Time) a pak čas kdekoli na světě, pak tento rozdíl může být použit k výpočtu délky. Samozřejmě, že k tomu potřebujete hodiny. A ne jen nějaké hodiny, ale super kick hodiny, které by mohly zůstat přesné, jak se hodil a otočil na otevřeném moři.

Harrison, který již získal reputaci pro budování poměrně přesných hodin bez použití dřeva, strávil dalších sedm let budováním hodin „H1“. Po testování na řekách, Harrison konečně dostal šanci otestovat to na moři na palubě HMS Centurion na výlet do Lisabonu. Jak příběh jde, Harrison měl nějaké potíže brzy na začátku, ale do konce, ne jen hodiny pracovaly hladce, on vlastně zachránil loď, který šel celou 60 mílí pryč-kurs.

Námořní úředníci byli ohromeni a brzy se Harrison ocitl před představenstvem Longitude, aby zjistil, jak se mu podařilo získat nějaké peníze z této ceny. Bohužel, Rada délky byla tvořena astronomy, kteří opravdu nekopali řešení, které ignorovalo hvězdy. Byli však pobaveni tím, co nazývali Harrisonovým „zvědavým nástrojem“ a odloupli ho na 250 liber št. S příslibem dalších 250 liber, pokud by za dva roky mohl vyrobit vylepšenou verzi.

Harrison pracoval na svých nových a vylepšených hodinách déle než tři roky, a právě když si myslel, že to vyřeší, objevil velmi ošklivou chybu: prudký pohyb lodi zásadním způsobem odhodil přesnost. Harrison strávil další 19 let se snaží přijít s vylepšenou verzí svého druhého designu, jen aby úplně vyřadil třetí verzi.

Ale Harrison nebyl typem kočky, která nechala fyziku nebo čtvrtstoletí tahání za vlasy, aby mu zabránil dostat £ 250 a místo v historii. Harrison si uvědomil, že jeden z jeho hlavních nedostatků v rovnováze jeho prvních tří návrhů souvisí s naprostou velikostí hodin. V roce 1751 vymyslel menší model a nechal ho zapouzdřit v tom, co vypadalo jako velké kapesní hodinky. Jeho syn ho vzal na cestu na Jamajku a kapitán lodi byl tak ohromený, že nabídl vynález na místě.

Ve skutečnosti, svědectví a záznamy z cesty byly tak sterling, rada délky tvrdila, že žádné hodiny by mohly být že přesné, prohlásil test a výsledky nedostačující, a popřel Harrison nějaké další prize money. Harrison a jeho stoupenci vznesli smrad a ve skutečnosti si stěžovali králi na to, co viděl jako nespravedlivé (a dost drobné) zacházení ze strany představenstva. S požehnáním krále, rada Longitude souhlasila s dalším kolem testování (tentokrát s novým a vylepšeným H5 Harrisonem).

Tentokrát byl důkaz o přesnosti Harrisonova chronometru nevyvratitelný; Hodiny byly přesně v souladu se specifikacemi stanovenými radou. Nicméně, navzdory Harrisonovu vítězství, rada rozhodla o udělení Harrison £ 10.000 s dalšími 10.000 liber, které mají být zaplaceny ve splátkách pouze tehdy, pokud bylo prokázáno, že ostatní výrobci hodin mohou postavit chronometr podle specifikace Harrisona. Harrison šel beznadějně, že by měl sdílet svá obchodní tajemství s ostatními výrobci, a zbytek svého života strávil bojem představenstva Longitude, jeho konkurentů, a téměř všech ostatních, kteří se odvážili popřít svého génia.

I když král Anglie dostal Parlament, aby souhlasil, že zaplatí Harrisonovi poměrně zdravé stipendium za jeho „službu koruně“, Harrison neudělal. Po 60 letech snah o vybudování nejpřesnějšího chronometru na světě, Harrison vypracoval plány na to, co prohlásil, bude nejpřesnější pozemní hodiny na světě. Takové hodiny by mohly být považovány za jeho největší vynález, kdyby se nerozhodl představit ji v knize, která byla v podstatě fackou do tváře každé z jeho soutěží a kritiků.

Kniha byla tak zánětlivá, že i jeho příznivci se distancovali od kdysi uctívaného vynálezce. Jeho nepřátelé začali brát velmi veřejná vítězná kola; urážet hodináře a jeho dílo jako „nesoudržnost a absurdita, která byla jen velmi málo příznaků šílenství.“ Harrison zemřel dlouho poté, co byla kniha vydána, vypravěč ve vědecké komunitě. Plán na jeho poslední hodiny by zapomněl na dalších 250 let.

Minulý rok debutovali vědci první prototyp postavený na přesných specifikacích společnosti Harrison. Konečné kyvadlové hodiny společnosti Harrison po běhu po dobu 100 dnů byly jen pětimístné sekundy, což z něj dělá nejpřesnější mechanické kyvadlové hodiny, které kdy byly vyrobeny. Muž, který vynalezl chronometr, který přinesl revoluci v navigaci a zrychlil věk objevu, musel čekat přes dvě a půl století, ale nakonec se konečně zasmál.