Nejstarší biologická barva Země je zářivě růžová, vědci objevují

Asi před deseti lety, ropná společnost vykopala ložisko mořských břidlic v povodí Taoudeni Sahary. Když vědci z Australské národní univerzity datovali černé, usazené horniny, břidlice se ukázala být stará více než 1,1 miliardy let - pozoruhodný objev sám o sobě. Ale uvnitř skály objevili v černém kameni něco mnohem vzácnějšího a šokující světla: dosud nejstarší biologické barvy Země.

Rozdrcení skály na prášek uvolnilo jasně růžové pigmenty, zbytky starověkých zkamenělin uvězněných v břidlicích. Ve studii zveřejněné v pondělí v Sborník Národní akademie věd tým píše, že tyto barvy jsou o 600 milionů let starší než předchozí objevy pigmentů. Výzkumný pracovník ANU Nur Gueneli, Ph.D., vysvětlil v doprovodném prohlášení, že tyto růžové pigmenty jsou „molekulárními fosiliemi chlorofylu, které byly produkovány starověkými fotosyntetickými organismy žijícími ve starověkém oceánu, který již dávno zmizel.“

Tyto pigmentované, molekulární fosílie jsou technicky známé jako porfyriny, což je třída sloučenin, které také zahrnují hem, který činí krev červenou. Spoluautor Amy Marilyn McKenna, Ph.D., vysvětluje Inverzní že se jedná o „velmi unikátní molekuly, které musí být pečlivě přiřazeny ručně z podpisu na pozadí oleje, takže pokud si nejste opatrní, nechte si je ujít.“ Ve více než půl miliardě let staré porfyriny, říká samo popsaný „Porfyrinový narkoman“ jsou nejstarší porfyriny, jaké kdy byly nalezeny.

Starověké pigmenty potvrzují, že před miliardami let dominovaly oceánu drobné cyanobakterie, které se vyznačují schopností získávat energii prostřednictvím fotosyntézy, která vyžaduje chlorofyl. Zatímco chlorofyl obvykle spojujeme se zelenými organismy, různé subtypy chlorofylu mohou mít různé barvy; typ, který tyto prastaré bakterie přenášely, se pohyboval v rozmezí od červené až po tmavě purpurovou, ale při rozředění práškových fosilií vypadal horký růžový.

Preeminence cyanobakterií v oceánech pomáhá vysvětlit, proč větší zvířata před miliardami let neexistovala. Vědci vysvětlují, že výskyt velkých organismů závisí na tom, zda je k dispozici potrava - a cyanobakterie neudělaly dobré jídlo. Cyanobakterie také inklinovaly k vytvoření nízko-kyslíkových zón ve vodě (jak oni dělají dnes), který dělal to obtížný pro jiné formy života prospívat.

„Ačkoliv břidlice obsahovaly eukaryotické mikrofosílie, nedostatek detekovaných steránních fosilních molekul, které by naznačovaly eukaryotický přínos biomasy, naznačuje, že řasy mohly hrát v oceánech asi před miliardou let minimální nebo nevýznamnou roli,“ říká McKenna. „Tyto výsledky naznačují, že nedostatek velkých primárních producentů ve středo-proterozoických oceánech spolu s nízkou hladinou kyslíku mohou bránit rozvoji života zvířat.“

Řasy, mnohem bohatší zdroj potravy než cyanobakterie, se začaly šířit před oceány před 650 miliony let a oceány cyanobakterií následně zmizely. To umožnilo, aby se život vyvíjel a naplnil tak planetu mnohem více než jen teplými růžovými odstíny.