Vědci objevují 3 nové obývané planety: Jak dlouho to trvá?

Oznámení pondělního bombardování, že vědci zjistili, že tři nové potenciálně obývatelné exoplanety zvýšily naše naděje na nalezení mimozemšťanů více než jakýkoliv objev dříve. Můžeme tedy jít tam a přesvědčit se sami, zda existují mimozemšťané?

Důvodem, proč je tolik humbuk obklopující tyto tři planety, je to, jak blízko jsou Zemi. Obíhají ultramodrou trpasličí hvězdou zvanou TRAPPIST-1, která je od Země jen 40 světelných let. Je pravda, že je to stále ohromující vzdálenost, pokud jde o to, jak zde působíme na této planetě. Ve vesmíru je to však jen co by kamenem dohodil.

Bohužel nejsme zdaleka blízko k tomu, aby bylo možné mezihvězdné cestování během jedné generace. V současné době, Voyager 1 cestoval dál od Země než kterákoli jiná kosmická loď. Ve vzdálenosti 12,47 miliardy kilometrů je to jediná kosmická loď, která dosáhla „mezihvězdného prostoru“. Jeden světelný rok je několik bilionů kilometrů dlouhý. Všichni už budeme mrtví Voyager 1 blíží se k dosažení této vzdálenosti.

Ale mezihvězdnou cestou se zlepšujeme. Jak řekl experimentální architekt Rachel Armstrong Inverzní V loňském roce je jednou z největších překážek pro cestování na dlouhé vzdálenosti nalezení mechanismu pohonu, který může dostat kosmickou loď na dostatečně dlouhé vzdálenosti na základě udržitelných technologií. To znamená, že musíte udělat něco dost lehkého, aby mohl rychle zrychlit. Nemůže být vážen omezeným množstvím chemického paliva.

EmDrive

Možná to bude něco radikálního, jako je legendární EmDrive, který má urychlit prostor bez paliva, na základě okolní mikrovlnné energie. EmDrive by se mohl stát realitou jednoho dne, ale s rizikem, že by to znělo jako zlomený záznam, budeme všichni mrtví, než se to stane.

Solární plachty

Ne, chceme-li, abychom nás zavedli do TRAPPIST-1 a prozkoumali tyto tři exoplanety, budeme muset myslet menší a lehčí, co se týče kosmických lodí, a větší, co se týče síly startu a pohonu. To je důvod, proč je v okolí solárních plachet tolik vzrušení - technologie, kterou dnes ve skutečnosti budujeme a testujeme.

Solární plachta v podstatě funguje, protože materiál aktivně reaguje na fotony a - ve vakuu prostoru - je posunut dopředu. Materiál pro plachtu je extrémně lehký, ale také ne příliš drahý.

To je přesně důvod, proč iniciativa Breakthrough Starshot, představující hotshotové mysli, jako je Stephen Hawking, pracuje na výrobě ultra-levných kosmických lodí vybavených solárními plachtami a vypouští je do hvězdného systému Alpha Centauri za pětinu rychlosti světla. S pouhými 4,37 světelnými lety na cestu by se pravděpodobně mohli vydat na cestu za pouhých 20 let.

Problém s touto myšlenkou je, že potřebujete něco moc mocného, ​​aby se tato kosmická loď dostala tak vysokou rychlostí. Stejně jako milión laserových paprsků vystřelil na 100 gigawattů. Někteří vědci si nemyslí, že by to bylo tak šílené, jak to zní, takže hej - pokud si vymyslí technologické zlomy a energetické úvahy, možná to bude fungovat.

Představme si hypotézu, že jsme schopni dostat projekt Starshot k úspěšnému fungování a odpálit kosmickou loď do mezihvězdného prostoru (a budeme ignorovat minimální množství dat, která tato sonda pravděpodobně sbírá). Při páté rychlosti světla, pokud vypálíme ty nanokrafty směrem k TRAPPIST-1, tam to udělají asi za 200 let, dají nebo budou trvat pár desetiletí.

Takže dvě století stojí za to čekat. Stojí to za investování? Zatímco konvenční moudrost by naznačovala, že technologie kosmických lodí se před tím výrazně zlepší a dá nám mnohem lepší šanci na rychlejší dosažení TRAPPIST-1 a dalších hvězd, pokud budeme čekat ještě jedno století, existuje důvod k obavám.

Po všem, Voyager 1 je stále nejrychlejší kosmická loď, kterou jsme kdy vytlačili do vesmíru, s heliocentrickou rychlostí 38 000 mph. To je o 3 000 mph rychleji než Nové obzory, který právě letěl Pluto a nyní míří dále do Kuiperova pásu sluneční soustavy. Ta kosmická loď byla spuštěna v roce 2006. Takže za 36 let máme pomalejší kosmická loď, kterou stále spouštíme do vesmíru.

To se brzy změní, doufejme. Dokonce i když solární plachty nejsou přijímány jako technologie měnící hru, mnohé z nich jsou sázky na zajištění, NASA a soukromé společnosti se nikdy nepřestanou snažit vytvořit více experimentálních a koncepčních pohonných mechanismů - ať už jde o fúzi na bázi laseru, sílu získávání iontů., mytologický EmDrive, nebo něco jiného. Neexistuje způsob, jak se budeme spokojovat s 200letou cestou, abychom zjistili, zda by jiný svět mohl podpořit mimozemský život - nebo lidi na to přijít.