Budou Supersonic letadla opět rychle cestovat

Po dobu 27 let převezl Concorde za tři hodiny Burberryho oděné patriciány z Londýna do New Yorku, zatímco martinis popíjeli na Machu 2,04. Jako Air France a British Airways šla služba Concordes, mnozí měli velké naděje, že nadzvuková reklama se stane normou.

Ne.

V roce 2000 havaroval let Concorde, útoky z 11. září způsobily pokles letecké dopravy a náklady na údržbu se staly neopodstatněnými. Ačkoli Concordes fungoval na zisk, hrabali v mnohem menším množství peněz než běžné lety a jejich třicetileté kabiny přestaly vypadat ani retro-chi. Air France a British Airways v roce 2003 odešly do důchodu. Myšlenka nadzvukových cest nebyla mrtvá, ale letadla byla vyhynula.

Je to dvanáct let od doby, kdy let Concorde, a nadzvukové cestování má ještě vrátit, i přes obrovské množství pokroku v letecké technice, včetně nástupu hypersonické (5x rychlost zvuku) bojovníků. Příslušná otázka se již netýká toho, zda ji můžeme či nikoliv. je to všechno o tom, zda má letecký průmysl podnět k pokusu.

Odpovědi jsou vázány na historii stejně jako na nové technologie.

Concorde a Tupolev Tu-144 (odpověď Sovětského svazu na nadzvukové komerční lety, které - jak dobře zapadá do ruské historie - měly mnohem méně úspěchů), se potýkaly s problémy, s nimiž se musí vypořádat. Kromě toho, že je mnohem obtížnější navrhovat a konstruovat letadla, bylo nutné specializovat se na přepravu civilistů. To znamenalo snížení nadměrného hluku od vzletu a od zvukových výložníků, ke kterým došlo, když letadlo rozbilo zvukovou bariéru. To také znamenalo udržet lety nad vodou, aby se lidé nezděsili.

Jedním z největších prodejních míst v 60. letech pro nadzvukové motory byla zvýšená účinnost paliva. Turbofanové motory na podzvukových letadlech jsou méně žíznivé, což utírá výhodu Concorde. Aby se tato ztráta zhoršila, mohou turbofany také nést velkou váhu. Na konci běhu Concorde mohl Boeing 747 přepravit třikrát tolik cestujících při použití zhruba stejného množství paliva. Hromadné bije rychlost v této konkrétní aréně.

A nadzvukový let samozřejmě znamená mnohem větší opotřebení na křídlech, nosu a těle letadla. Pro minimalizaci napětí způsobeného silnými větry a teplotami jsou zapotřebí těžší konstrukce. To znamená, že prázdná váha na sedadlo na Concorde byla třikrát větší než u Boeingu 747. Opět platí, že tato čísla nejsou ve prospěch nadzvukových věcí.

Všechny věci zvažovaly, Concorde byl více luxusní novinka než životaschopná dlouhodobá strategie pro letecké společnosti. Udržet tyto lety v provozu by bylo levnější, ale běžné lety jsou stále dostatečně ziskové, aby letecké společnosti s masovým trhem neměly žádný zvláštní důvod ke změně svých obchodních modelů.

Navíc, hypersonický let, který nabízí skutečnou efektivitu, má své vlastní problémy, které nejsou endemické pro nadzvukový let. Největší překážkou je extrémní nárůst teploty způsobený třením vzduchu dopadajícím na povrch plavidla při dech beroucí rychlosti. Nedávné povídání naznačuje, že hypersonické cestování letadlem by mohlo být udržitelné pomocí „scramjets“ (nadzvukových spalovacích motorů), které umožňují proudění vzduchu skrz spalovací komoru motoru a mohou chladit trysku dolů. Tyto „vzduchové dýchací“ vozy by mohly dosáhnout rychlosti až 15 Mach, ale neočekávejte, že by v brzké době narazily na asfalt na JFK.

Zpoždění má co do činění s rozpočty na výzkum. V roce 2012, NASA utratil hubený $ 15 milionů na studium hypersonické cestování. Armáda se mnohem více zajímá o hypersonický let, ale samozřejmě je to pro vojenský účely. Komerční kosmické společnosti jako Virgin Galactic se také zajímají o použití technologie hypersonických letů pro svá vlastní vozidla, ale jejich cíle - a ceny letenek - jsou doslova mimo tento svět.

Panenské mimozemské ambice však mohou představovat záblesk naděje na rychlejší cestování. Civilní závod do vesmíru je poháněn egy a penězi; to dává smysl do značné míry proto, že rozdíl v bohatství dal spravedlivý počet lidí skutečně a hluboce disponibilní příjem. Tito spotřebitelé se více zajímají o zkušenosti, než šetří peníze, což je skutečnost, která zásadně mění ekonomiku cestování. V rámci tohoto trhu, kterému v současné době dominují NetJets a jeho ilk, může mít smysl nadzvuková nebo hypersonická služba. Jetsetter bude jetset - mohou to také dělat ve velkém stylu. Do tohoto prostoru by se mohl přesunout konkrétní dopravce, který by se však určitě musel odtrhnout od stávající letecké společnosti, protože režijní náklady by byly značné.

Ať už je to reálné, letecký průmysl zažil více než jen spravedlivý podíl turbulencí, takže nemluvíme o skupině manažerů, kteří by chtěli riskovat.

Bude to minimálně 15 let a pravděpodobně mnohem déle než předtím, než si někdo vychutná vzrušení tříhodinového letu z Paříže do Tokia. Ale to neznamená, že se to nikdy nestane, jen že budete chtít na chvíli pokračovat v hromadění Ambien.