Narážející hvězdy se budou navzájem sjednotit nebo zničit

Asi 160 000 světelných let daleko od Země, v mlhovině Tarantula leží VFTS 352. Je to kontaktní binární hvězdný systém - což znamená, že je to v podstatě pár velmi horkých, jasných, masivních hvězd, které se neustále obíhají. Ve skutečnosti jsou tyto hvězdy tak blízko, že se navzájem dotýkají přes most intenzivní energie. Tyto dvě hvězdy mají dohromady více než 57 krát Sol, naše Slunce.

A jejich miliardový valčík končí.Astronomové nyní věří, že kolize je nevyhnutelná.

Výzkumní pracovníci, kteří mají na starosti výstižně pojmenovaný velmi velký teleskop Evropské jižní observatoře, nedávno zjistili, že dvě hvězdy obsahující VFTS 352 se spojují v polibku života nebo smrti, což může mít za následek buď jednu obrovskou hvězdu, nebo binární černou díru. Je to buď zrod nového společného života, nebo smrt a zkáza - nic mezi tím.

Binární hvězdné systémy nejsou tak neobvyklé. Na VFTS 352 je neobvyklé, že obě hvězdy mají přibližně stejnou velikost. To znamená, že namísto toho, aby jedna hvězda absorbovala materiál druhé, je tato hmota harmonicky sdílena (dobře, stejně harmonicky, jako mohou být povrchové teploty vyšší než 40 000 stupňů Celsia). Zdá se, že hvězdy ve VFTS 352 mají asi 30 procent svého materiálu.

Je to velmi vzácný a velmi krátký nebeský fenomén, díky čemuž je ještě úžasnější, že jsme schopni to pozorovat. Pokud se tyto dvě hvězdy nespojí do jediné gigantické hvězdy, mohou ukončit svůj život v explozi supernovy, která by se pak zhroutila do dvojice černých děr.

Ať tak či onak, vědci na Zemi mají nejlepší místa v domě - dost daleko na to, aby přežili a byli dostatečně blízko, aby viděli.