Proč jsou Black Leopardi tak vzácní a tajemní

Nedávno byl objeven černý leopard v oblasti Laikipia v Kalifornii, který se věnoval Zoo San Diego, Nicholas Pilfold. Sam Williams, ekolog ochrany přírody zaměřený na africké šelmy, se zeptal Nicholase na nepolapitelné kočky.

Kde jsou v Africe černí leopardi?

Tam bylo množství zpráv černých leopardů v Africe ale velmi nemnoho potvrzených pozorování.

Globální přehled pozorování černých leopardů v roce 2017 zjistil zprávy o zvířeti v Etiopii, Keni a Jižní Africe z roku 1909. Jedinou potvrzenou zprávou byla Etiopie.

Pokud jde o leopardy, není mnoho údajů. Globální počet populací leopardů není znám, stejně jako počet obyvatel pro mnoho poddruhů leopardů.

Černí leopardi se liší pouze od ostatních leopardů v barvě srsti, genetické variace, která je recesivní a známá jako „melanismus“.

Černí leopardi se vyskytují častěji v hustě zalesněných stanovištích. Většina potvrzených pozorování pochází z jihovýchodní Asie. Jejich koncentrace je v Malajském poloostrově, kde je více než 90 procent leopardů černé. Frekvence a distribuce černých leopardů v Africe je stále součástí probíhajícího výzkumu.

Na základě toho, co je známo o typu terénních černých leopardů, se předpokládá, že budou přítomni na rovníku napříč západní, střední a východní Afrikou.

Viz také: Chimp Behaviors (Chimpové chování), předávané nad generacemi, začínají zmizet

Náš program na ochranu leopardů jsme začali téměř před dvěma lety v okrese Laikipia v centrální Keni. Cílem našeho výzkumu je zjistit početnost populace a postavení leopardů v této oblasti a zmírnit lidsko-leopardský konflikt.

V rámci tohoto výzkumu jsme loni začali nahrávat pozorování černých leopardů. Od té doby jsme v naší studijní oblasti potvrdili tři různé melanistické jedince, což naznačuje, že tito leopardi mohou být častější než první myšlenka.

Proč jsou černé a nabízí to nějaké výhody oproti ostatním leopardům?

Melanismus u leopardů pochází z mutace, která vyřazuje gen, který reguluje produkci melaninu. To způsobuje nadprodukci pigmentu, který mění srst na černou.

Srst má stále všechny stejné vlastnosti jako neelanistický leopard, včetně rozet nebo skvrn, což je jeden z důkazů, který jsme použili v naší studii k vědeckému potvrzení přítomnosti černého leoparda v Keni.

Široce, melanismus se objevil nezávisle v rodině koček několikrát, a existuje u 13 z 37 druhů koček v Felidae rodina. To nasvědčuje tomu, že tento rys má pro tento rys přizpůsobivý význam.

Black leopardi jsou myšlenka, že přetrvávají v hustě zalesněných stanovištích, protože nabízí další kamufláž proti stínovaným nebo tmavým pozadím. Například v tropických pralesech na poloostrově Malay je melanismus vystaven tak vysoké frekvenci, že je pravděpodobné, že se jedná o výhodnou vlastnost přirozeného výběru, spíše než o samotnou náhodou.

Je tedy zajímavé, že náš výzkum potvrdil, že černí leopardi žijící v otevřeném, vyprahlém prostředí v Keni, kde je stín omezený.

To vyvolává otázky o tom, zda je černá ve vyprahlém prostředí ovlivněna loveckou strategií, pářením a reprodukcí. A zda existují přírodní selekční mechanismy, jiné než kamufláž, které umožňují, aby melanismus přetrvával v leopardech.

Existují nějaké specifické hrozby, kterým čelí černí leopardi, a co je třeba udělat, aby je ochránili?

Leopardi čelí řadě hrozeb, včetně ztráty stanovišť, ztrátě kořisti, konfliktu s lidmi a pytláctví a obchodování s jejich částmi. Tyto hrozby čelí všem leopardům, včetně černé.

Viz též: Objev zvířete s mizejícím anusem končí 160-rok hra Hide-a-hledat

Není známo, zda černé leopardy čelí většímu pronásledování než neelanističtí levharti. Pokud by levhart zabil hospodářská zvířata, musel by čelit pronásledování místních obyvatel bez ohledu na barvu srsti. V našich rozhovorech s komunitami jsme však našli příběhy, které odhalují úroveň ochrany vůči velkým kočkám. Když lov v Keni byl legální, někteří průvodcové odmítli střílet černé leopardy. V Samburu kultuře v Laikipia Plateau, vlastnit černou krávu je myšlenka být štěstí k pastevcům hospodářských zvířat, a princip rarity se rozšíří do černého leoparda. Pozorování je považováno za symbol, který vyžaduje interpretaci a reflexi.

Doufejme, že globální pozornost, kterou nedávno získal černý leopardí obraz, posune veřejné vědomí k poznání levhartů a jejich ochrany v ochraně přírody.

Tento článek byl původně publikován na The Conversation Sam Williams. Přečtěte si originální článek zde.