Apollo 13 je "Houston, my jsme tu měli problém," 46 let později

13. dubna 1970 explodovala nádrž na kyslík na kosmické lodi Apollo 13. Tři astronauti na palubě byli uvíznutí bez elektřiny nebo vody, plovoucí více než 200.000 mil od povrchu Země. To, co bylo zamýšleno jako třetí mise na přistání, se rychle stalo posláním zůstat naživu. O čtyřicet šest let později se jejich příběh stal jedním z nejinspirativnějších příběhů NASA v historii.

Apollo 13 je známé jako „nejúspěšnější selhání NASA“. Loď se nikdy nedostala na Měsíc, ale všichni tři kosmonauti - velitel James Lovell, pilot lunárního modulu Fred Haise a pilot velitelského modulu John Swigert - se vrátili domů živí. Od dne, kdy kyslíková nádrž explodovala, až do bezpečného přistání na Zemi o čtyři dny později, astronauti a inženýři NASA v Houstonu udělali vše, co bylo v jejich silách, aby překonali šance a dostali každého naživu.

Zatímco 12. dubna (Mezinárodní vesmírný letový den) je optimistickým výročí prvního člověka ve vesmíru, 13. dubna je připomínkou toho, kolik věcí se může pokazit.

Apollo 13 vypustil z Kennedyho vesmírného střediska v Cape Canaveral na Floridě 11. dubna. Start byl úspěšný a astronauti vystřelili kolem atmosféry do vesmíru. Padesát šest hodin a 205 000 mil později, problémy začaly.

Kosmonauti se otočili na fanoušcích, aby rozptýlili vodík a kyslík na kosmické lodi. Slyšeli hlasitý třesk, kosmická loď vibrovala a elektrický proud blikal. Krátce nato začaly na sebe střílet rakety. Swigert vyslal zpět na Zemi: „Houstone, tady jsme měli problém.“

Problém Apolla 13 byl ten, který NASA mohla předpovědět týdny před vypuštěním.

24. března našli inženýři v Kennedyho vesmírném centru problém s jedním ze dvou tanků, z nichž každý držel 320 liber kyslíku. Nádrž selhala v testu naplnění a vyprázdnění z důvodu uvolněné plnicí trubice, která umožnila tlak opustit nádrž bez jejího vyprázdnění. Testovací inženýři provedli tři zkoušky, aby problém vyřešili, ale bezvýsledně.

Úředníci NASA byli konfrontováni s rozhodnutím: Vyměňte nádrž za 45 hodinovou proceduru, která by mohla zdržet start na další měsíc nebo opustit nádrž tak, jak je. Rozhodli se nevyměnit nádrž.

Krátce poté, co se posádka Apolla 13 začala potýkat s problémy, varoval varovný systém před nízkým napětím na jednom z palivových článků. Centrum pro kontrolu misí (MCC) v Houstonu se snažilo následovat, ale nemohlo se spoléhat na data, která dostávala, protože došlo k přerušení spojení mezi MCC a kosmickou lodí o 1,8 sekundy.

Posádka i MCC si během několika minut uvědomily, jaká je situace: nádrž na kyslík, která dříve způsobila problémy při testování, byla prázdná a druhá nádrž na kyslík byla vypuštěna. Kyslík v řídicím modulu by brzy zmizel, stejně jako elektřina.

Možnosti byly omezené. Hodinu a půl poté, co se posádka začala potýkat s problémy, řekla MCC společnosti Lovell, Haise a Swigert „začínáme přemýšlet o záchranném člunu“.

Záchranný člun se zaměřil na lunární modul, který měl na palubě dva a půl dne na palubě dva astronauty. Posádka ho potřebovala k udržení tří astronautů na čtyři dny.

Všechny ruce na palubě na Zemi. Letoví kontroloři, experti na systémy kosmických lodí a špičková mosazná zařízení NASA se shromáždili, aby se mohli rozhodnout za letu. Inženýři pracovali na způsobu, jak odstranit toxický oxid uhličitý z kosmické lodi, a letové kontroloři pracovali na nejlepším letovém plánu zpět na Zemi. Apollo 13 nemohlo být prostě otočeno a přece jen vzalo domů.

Po pěti a půl hodině jednání se NASA rozhodla přesměrovat loď na střední Pacifik. Od startu bude přistát na 143 hodin, 87 hodin poté, co začaly problémy.

Zpátky na Apollo 13, astronauti byli konfrontováni s nepředstavitelnými podmínkami. Byli na přísných dávkách, aby zachovali malé zdroje, které opustili. Síla byla snížena co nejnižší a teplota klesla na přibližně 38 stupňů Fahrenheita. Stále však museli letět s lodí.

Astronauti se vrátili k velitelskému modulu, když se blížili k Zemi. Stejně jako lunární modul byl chladný. Ke stěnám se přitáhla kondenzace, která dopadla na Lovell, Haise a Swigert.

Pouze 15 hodin předtím, než byl Apollo 13 naplánován, aby znovu vstoupil do atmosféry Země, posádka obdržela instrukce, jak se vrátit zpět do řídícího modulu z lunárního modulu, vyrovnat naváděcí systém a uvolnit měsíční modul před nárazem.

Dne 17. dubna přistál příkazový modul Apollo 13 v Tichém oceánu poblíž ostrova Samoa. Astronauti opustili svůj chladný kontejner a nastoupili na palubu U.S.S. Iwo Jima, a pak letěl na Havaj, aby se sešli s jejich rodinami.

Zpátky v Houstonu oslavili s doutníky. Příští den, prezident Richard Nixon dal prezidentské medaile svobody - nejvyšší civilní cenu - k týmu.