Tato mise NASA přistane na asteroidu, přinese vzorek zpět

Mise OSIRIS-REx společnosti NASA může mít zvláštní jméno, ale rozhodně nezískala tolik pozornosti veřejnosti, jakou každý měsíc uvádí SpaceX. To je škoda, protože mise se bude snažit získat organický materiál z asteroidu a přivést ji zpět na Zemi.

Pokud vše půjde dobře, astrofyzici a astrobiologové by mohli použít vzorek k odhalení pohledů na původ sluneční soustavy a života ve vesmíru.

Všechny NASA musí udělat, aby 8. září spustila robotickou kosmickou loď OSIRIS-REx, poslala ji do asteroidu, který se blíží Zemi zvaného Bennu, přistál na povrchu řítícího se vesmírného kamene, sbíral vzorek a vrátil se na Zemi v jednom kuse.

„Nenechte se mýlit: Toto není snadná mise,“ řekl Jim Green, ředitel divize Planetary Science Division na NASA, na tiskové konferenci ve středu.

Mise má mnoho dalších implikací v oblasti robotiky, komerční těžby asteroidů a vyhýbání se dopadům asteroidů. Jediným nejodvážnějším dílem tohoto poslání je však možnost zjistit, zda se prekurzory potřebné pro život vyvíjejí a rostou skutečně na skalách, které jsou staré více než čtyři miliardy let - v podstatě svědky „úsvitu solární systém, “řekl OSIRIS-REx hlavní řešitel Dante Lauretta z University of Arizona.

Lauretta vysvětlila, že když je hvězdný systém v plenkách, asteroidy v okolí se začínají spojovat, aby vytvořily větší těla jako planety a měsíce. Tyto větší skály samy o sobě jsou poraženy jinými asteroidy, které mohou dělat dvě hlavní věci: osivo těchto planet s prekurzorovými organickými sloučeninami, které by mohly jednoho dne vést k vývoji primitivního života, nebo zasáhnout planetu tak tvrdě, aby ji sterilizovala a zanechala obývatelné.

Přivedení zpětného vzorku asteroidu k analýze zde na Zemi znamená schopnost identifikovat ty organické molekuly, které nebyly spáleny nebo degradovány, když jsou na dráze meteoritů, které skončí dopadáním na povrch země. "S OSIRIS-REx," řekl Lauretta, "budeme mít kontrolu nad důkazem od doby, kdy je shromážděn na asteroidu, až do doby, kdy je v našich laboratořích."

Asteroid OSIRIS-REx se bude setkávat s názvem 101955 Bennu. Říká Christina Richey, programátorka OSIRIS-REx, Bennu byl vybrán na základě tří hlavních kritérií. V prvním případě obíhá asteroid kolem Slunce kolem 0,8 až 1,3 astronomických jednotek (1 AU = vzdálenost Slunce od Země) a každých šest let prochází naší planetou, takže je to docela snadno dostupné. Je to asi 1614 stop v průměru - ne tak malé, že kosmická loď bude muset odpovídat extrémně vysoké rychlosti otáčení, a ne příliš velké, že by to byla nepraktická skála mapovat a studovat. Konečně, předběžné studie Bennu za poslední desetiletí ukazují, že existuje potenciál pro to, aby tam byly organické molekuly, řekl Richey.

Úkolem pro misi dolaru ve výši 800 milionů dolarů je spuštění OSIRIS-REx, který bude spuštěn příští měsíc, letět kolem Země v příštím roce a využít gravitaci planety k jejímu proražení vyšší rychlostí směrem k Bennu, přiblížit se a vložit se do oběžné dráhy asteroidu. koncem roku 2018, mapovat a studovat skálu z dálky, a vzít nominální vzorek kolem července 2020.

OSIRIS-REx nebude technicky přistávat na Bennu, ale bude v podstatě v kontaktu s jeho povrchem asi pět vteřin, když kosmická loď uvolní stlačený plyn, aby se dostatečně roztřásl materiál a shromáždil ho do kapsle pro odběr vzorků. Cílem je získat asi 60 gramů skály, ale mohlo by to být až několik set gramů.

Po tom, myšlenka je, aby se kosmická loď vrátila domů na Zemi do září 2023. OSIRIS-REx odhodí vzorek kapsle do zemské atmosféry pro přistání v poušti Nové Mexiko, zatímco kosmická loď jde do parkovací dráhy kolem. slunce.

NASA předpokládá, že materiál Bennu bude studován několik generací poté, stejně jako vzorky z měsíčního odletu přivezené z Apolla byly a stále jsou zkoumány. „Vrácení vzorku je dar, který se stále dává,“ řekla Lauretta.

To, co tito vědci najdou, může přeměnit to, co víme o zrození sluneční soustavy a Země a jak se tvoří obývatelné planety. "Jdeme s Bennu do nového světa," řekla Lauretta. "Opravdu jdeme do neznáma."