Tento stroj na likvidaci odpadků ve vesmíru nás ochrání před katalýza

Vzpomeňte si na film Gravitace ? A jak všechno šlo do pekla v prvních 15 minutách kvůli malým kouskům vesmírného odpadu? Film může mít přehnané záležitosti, ale v reálném životě, orbitální trosky trápí vesmírné agentury po celém světě. Navrhovaná řešení sahají od použití harpun, které se zachytí a táhnou v troskách, až po lasery schopné vytlačit objekty z orbitálních drah satelitů a vesmírných stanic. Mezinárodní tým výzkumných pracovníků v rámci projektu CleanSpace One (CSO) chce nyní otestovat kuželovou síť, která by mohla zachytit a zničit trosky jako astronaut Pac-Man.

Za pouhých necelých 60 let od doby, kdy Sovětský svaz poprvé uvedl Sputnik 1 do vesmíru, se orbitální rovina Země stala beztížnou skládkou, posetou miliony malých kousků, které přiblížily více než 22 000 mph. Síť US Surveillance Network, kterou provozuje letectvo, odhaduje, že na planetě dnes krouží více než 500 000 kusů trosek větších než 1 centimetr. Nebe je plné kulek.

Pouze 21 000 kusů - všech větších než 10 centimetrů - je neustále sledováno. Nezáleží na tom, že miliony menších kusů menších než 0,2 milimetru jsou stále schopny poškodit důležité nástroje. V roce 2009 bylo týdně sledováno více než 13 000 zavřených hovorů - představte si, že se téměř dostanou do autovraků 2000 krát denně. Národní rada pro výzkum v USA varovala NASA v roce 2011, že množství orbitálních úlomků dosahuje „kritické“ úrovně. Vzhledem k tomu, že země stále střílejí více objektů do vesmíru, počet kusů trosek letících kolem oběžné dráhy Země by se mohl v příštích 50 letech čtyřnásobně zvětšit.

Jeden z problémů: Srážky mezi objekty způsobují větší úlomky. Stalo se to v roce 2009 s kolizí Iridium-Kosmos, která vytvořila více než 1 000 kusů trosek větších než 10 centimetrů plus nespočetné množství menších fragmentů.Existuje velký strach, že by to mohlo vést k tomu, co je známo jako Kesslerův syndrom (http://en.wikipedia.org/wiki/Kessler_syndrome - kde několik kolizí vytváří smyčku s pozitivní zpětnou vazbou, která kaskádovitě přechází do stále více kolizí.

Stačí se podívat na tuto 3D mapu všech 150 000 kusů vesmírných odpadů, které obíhají kolem planety v reálném čase - včetně aktivních satelitů. Jestli má Kessler pravdu, je to příšera, která čeká.

Vyhození odpadků ve vesmíru by tedy bylo asi velmi užitečné. Konstrukce prototypu COS je jako síť, která se formuje do kužele, rozvíjí se a uzavírá zpět, jakmile dokáže zachytit objekt. COS doufá, že ho zahájí v roce 2018.

Když je Pac-Space-Man konečně vypuštěn do vesmíru, pokusí se spolknout satelit SwissCube - objekt o velikosti 10 x 10 centimetrů, který obíhá kolem Země více než pět let. Oba objekty se pak spolu spalují v atmosféře.

Pokud se test ukáže, že je úspěšný, mohlo by použití více strojů na konzumaci odpadu ve vesmíru dokázat, že by bylo vhodné, kdyby se na oběžné dráze stěhovaly větší kousky a aby se chránily satelity a nástroje, které se nemohou chránit nebo se vyhnout troskám. Je-li to způsob, jak jej vyvíjet levně, mohlo by to být nejlepší šance, že budeme muset snížit prostorový odpad a vyčistit orbitu Země pro budoucí satelity a vesmírné stanice.