Satelity ESA Galileo budou testovat Einsteinovu teorii relativity

Dva satelity postavené a vypuštěné Evropskou kosmickou agenturou stráví příští rok testováním obecné teorie relativity Alberta Einsteina, která byla navržena v dokumentu známého německého fyzika publikovaného před 100 lety v tomto měsíci (pokud si myslíte, že čas takovým způsobem).

V srpnu 2014 zahájila ESA svůj pátý a šestý satelit pod svým programem Galileo, což je globální navigační satelitní systém, který má poskytovat vysoce přesné civilní GPS pro celou Evropu. Bohužel, Galileo 5 a 6 se staly uvíznutými v prodloužených drahách kolem Země v důsledku vadných raket popálenin horního stupně, což je činí zbytečnými pro navigaci.

Vědci ESA již od té doby pracují na opravě oběžných drah obou satelitů komplikovaným souborem manévrů. Nepodařilo se jim, ale selhání může vést k jeho vlastnímu úspěchu. „Satelity se náhodou staly nesmírně užitečnými vědecky, jako nástroje pro testování Einsteinovy ​​obecné teorie relativity měřením přesněji než kdy jindy tak, jak gravitace ovlivňuje plynutí času,“ uvedl poradce ESA Senior Satellite Navigator Javier Ventura-Traveset..

Einsteinova teorie obecné relativity předpovídá, že čas přechází pomaleji k masivním objektům. Toto bylo již experimentálně pozorováno - zejména v roce 1976 sondou vybavenou atomovými hodinami vodíku maser a vypuštěnými 62000 mil do vesmíru.

Satelity Galileo - také vybavené atomovými hodinami vodíku maser, si dosud zachovávají eliptickou dráhu. Protože stoupají a klesají asi 5280 mil dvakrát denně ve výšce, stali se velmi cennými pro výzkumníky, kteří chtějí porovnat, jak jinak se čas pohybuje v různých nadmořských výškách od Země.

Atomové hodiny běží o několik desetin mikrosekund rychleji na oběžné dráze než na zemi. Na navigačních satelitech to způsobuje chyby přibližně 6,2 mil za den. ESA doufá, že z obou satelitů Galileo využije roční hodnotu dat ke zlepšení přístrojové přesnosti a pochopení obecné relativity podrobněji. Očekává se, že tyto dva satelity budou sbírat data, která jsou nejméně čtyřikrát přesnější než výsledky z mise z roku 1976.

Vědci nebudou pozorovat nic, co by bylo tak bláznivé jako to, co bylo na planetě Miller zachyceno ve filmu Mezihvězdný. Nová mise by nám však mohla poskytnout více informací o tom, co bychom mohli očekávat, když se konečně lidé dostanou na cestu do jiných měsíců nebo planet, které mají divoce odlišné gravitační účinky.