Před 50 lety, Lockheed D-21 Drone dělal nadzvukovou historii

Před padesáti lety, 5. března 1966, vyrobilo bezpilotní letadlo nadzvukovou historii, když se dron Lockheed D-21 vypustil ze zadní části M-21 Blackbird, který cestoval na Mach 3. USA vždy chtěly hlídače rychlostních zkoušek a D-21 - kódové označení Project Tagboard - dodáno smutně. Bohužel - v závislosti na něčí perspektivě - to, co měl v moci díky svým motorům s náporovým motorem, postrádalo výpočetní sval.

Mach 3 je neuvěřitelně rychlý, a to i podle dnešních standardů drones - ale taková rychlost každé mise s D-21 byla konstrukčně jednosměrná. Muzeum letu v Seattlu ve Washingtonu vytyčuje typickou misi jako je tato:

D-21 drone by sledoval předem naprogramovanou dráhu letu nad oblastmi zájmu. Pak se dron vrátí do mezinárodního vzdušného prostoru, kde byl vyhozen průzkumný filmový balíček vybavený vlastním padákem. Balíček pak byl zpětně získán ve vzduchu ve vzduchu speciálně vybaveným letadlem nebo na moři lodí. Krátce poté, co byl filmový balíček odhozen, se drone sám zničil.

Ačkoliv práce D-21 mohla být destilována na takové jednoduché kroky, skutečné štěpení dceřiného dronu z mateřské lodi bylo komplexním baletem leteckého oddělení. Nebylo to bez katastrofy. V červenci 1966 se oddělení D-21 od matky Blackbird děsivě děsilo. Drone zasáhl Blackbirdovu rázovou vlnu a spadl, vybuchl do letadla. Pilotovi se podařilo bezpečně uniknout z vraku, ale důstojník startu Ray Torick se utopil, když upadl do Pacifiku.

Zkušební lety pokračovaly s upravenými letouny D-21B, které vyvrcholily ve čtyřech úspěšných kontrolních misích nad Čínskou testovací základnou jaderných zbraní. Do počátku sedmdesátých let, z touhy Richarda Nixona zlepšit vztahy mezi USA a Čínou a špatným výkonem drone, byl projekt odložen. Poslední let D-21, v roce 1971, skončil nepříznivě, když ho řidiči ztratili někde nad Čínou.

Samozřejmě, že vojenská špionážní láska s UAV bude přetrvávat. Na přelomu 21. století začala CIA létat drony v Afghánistánu, ale agentura by je nezničila až po teroristických útocích z 11. září. Zbraně drony vedly k podivné dichotomii hyper-osobní a odlehlosti na bezprecedentní. „Na jedné straně,“ píše ředitel organizace Human Rights Watch John Sifton Národ „Máme nejintimnější formu násilí - cílené zabíjení konkrétní osoby, která se v některých kontextech nazývá atentátem - zatímco na druhé straně nejméně intimní zbraní.“ T

Dnešní vojenští dronové explodovali do evolučního stromu strojů, od větších Reaperů a Predátorů po shrunkované mikro-drony a možná v blízké budoucnosti i drony přizpůsobené přes noc pro konkrétní mise. Mohou mít více inteligentních počítačových střev, ale syrová rychlost D-21 zůstává neporovnatelná.