Baiduho hledání čínských měst duchů přináší neočekávané, podivné výsledky

Čína je uprostřed bezprecedentního období rychlého růstu měst. Země, která byla převážně venkovská, se nyní může pochlubit novými a rozšířenými městy v mnoha svých vzdálených provinciích, stejně jako čtyřmi megacitami (metropolemi s populacemi více než 10 milionů) ve svém hustém východě. Města jsou plná bývalých farmářů, z nichž mnozí sledovali, jak se jejich vesnice rozpadají ve službě urbanizační agendy. Rozsah této agendy je takový, že více než polovina čínského obyvatelstva nyní žije ve městech. Tento proces však nebyl dokonalý a ne všechna nová města se ukázala jako trvanlivá nebo žádoucí, což je důvod, proč mnozí sedí prázdní.

Čínská města duchů přicházejí předem opuštěná; nikdy nebyli naplněni na prvním místě. Když se vývoj státu, který je sponzorován developerem, vymkl z rukou, nabídka pro rezidenční a komerční nemovitosti předstihla poptávku v určitých oblastech. Zlé cykly jsou začarované cykly, prázdná města sedí prázdná.

O městech duchů Číny už bylo spousta jibber jabber - o tom, jak se země začíná stavět do moře; že rozkvět měst duchů je příznakem nevyváženého fiskálního systému pro místní samosprávy; že Čína skutečně má konkrétní plány na zaplnění těchto měst spoustou lidí, protože urbanizace se zvyšuje; že i v tomto případě jsou města duchů v současné době bílí sloni táhnoucí ekonomiku dolů; a tak dále.

Existuje spousta složitých otázek, které je třeba si položit, ale nejjednodušší otázka může být nejpřesvědčivější: Kolik má město duchů? Nezní to, že by to měla být těžká otázka - a skutečně by to nemělo - ale sledování míst, kde lidé nežijí, je těžká. Nedostatek dat lze snadno přehlédnout v souvislosti s daty. Vláda přesně neoznačuje tyto oblasti prázdných ulic a tichých budov na všech svých mapách.

Někdy budete mít štěstí - Ordos (a.k.a. Kangbashi), který se nachází ve Vnitřním Mongolsku a měl sloužit jednomu milionu lidí, je možná největším městem duchů, jaké kdy bylo postaveno. Není to tak těžké najít, pokud víte, co hledáte. Nalezení ostatních však vyžaduje trochu více vynalézavosti. Zadejte Baidu, čínskou verzi Google a neuvěřitelný zdroje pro datové vědce, když vezmete v úvahu skutečnost, že 770 milionů Číňanů se přihlásilo do svých služeb. Společnost plně využila nových nástrojů, které učinily svět dolování dat silnou silou pro výzkum.

Šest měsíců v letech 2014 a 2015 Baidu v podstatě sledoval pohyby svých uživatelů po celý den a používal algoritmus k určení polohy svého domova. (Ano, toto vyvolává tunu obav o soukromí, ale nezapomeňte, že se jedná o Čínu, jsou zde naléhavější otázky občanské svobody.) Tato místa byla v korelaci s dalším souborem dat, které zahrnovaly známé obytné oblasti.

Pak Baidu spočítal městskou hustotu těchto míst. Čínská vláda říká, že městský region by měl být v podstatě 10 000 lidí na jeden čtvereční kilometr. Baiduovi vědci rozhodli, že město duchů se rovná polovině této hustoty nebo méně. Algoritmus, který tito vědci vytvořili, automaticky určuje oblasti, které tomuto kritériu vyhovují, zatímco vědci se také vracejí ke sledování změn hustoty, aby určili, zda jsou kapky jednoduše způsobeny sezónními změnami nebo zda jsou trvalé - a indikují město duchů.

Jejich výsledky nalezly více než 50 čínských měst duchů. To je šílené číslo - představte si, že 50 měst v USA se rozkládá po celé zemi, se všemi pohledy a infrastrukturou, které byste očekávali pro normální metropolitní oblast, ale velmi málo lidí. Lidé by si to povšimli.

Baiduovi vědci navíc velmi dobře vědí, jaké důsledky by mohly vyplývat z identifikace měst duchů. Oni jen identifikovali hrst těchto měst podle jména, takový jako Ordos, a rozhodl se mapovat jen 20.

Není jasné, zda si to vláda již byla vědoma, v takovém případě jde o otázku transparentnosti a špatného jednání, nebo ne, v takovém případě jde o problém neschopnosti a korupce (obojí pravděpodobně). Přinejmenším to víme někdo udržuje karty nad městy duchů, které vyrůstají v nejlidnatější zemi světa. Ale stále máme ještě jednu otázku: Pokud vláda buduje město a nikdo v něm nežije, je to opravdu město?