Závodné nahradit Mezinárodní kosmickou stanici

Mezinárodní kosmická stanice hrál za posledních 15 let hostitele pro lidské bytosti, obíhající kolem Země více než 100 000 krát a na palubě se věnovala 2,65 miliard mil s neustále se měnící družinou výzkumu. Vesmírná stanice je bezkonkurenčním úspěchem, pozoruhodným úspěchem vědy, technologie a mezinárodní spolupráce, která lidstvu umožnila porozumět prostoru způsobem, který jsme před půlstoletím nesnívali. Vědecký pokrok však nečeká na žádnou orbitální instituci, takže jo, nakonec budeme muset věc zničit - v tom okamžiku se věci dostanou opravdu zajímavé.

ISS byl vytvořen tak, aby umožňoval výzkum s nulovou gravitací, poskytoval stálou laboratoř pro státní instituce a podporoval spolupráci mezi veřejnými institucemi. Všechno to udělalo, ale to neznamená, že představuje model toho, co bude následovat. Oběžná dráha na nízké Zemi se rychle stává přístupnou komerčním subjektům schopným spouštět a udržovat své vlastní satelity, nástroje a kosmické lodě. ISS ve výši 1 miliardy dolarů umožnila veřejnému sektoru přístup ke konečné hranici, ale je stále jasnější, že podniky převezmou mnoho projektů, které v současné době usnadňují jako agentury, jako je například přesměrování NASA na Mars.

Mark Mulqueen, manažer programu ISS v Boeingu, potvrdil podezření na konferenci Mezinárodní kosmické stanice o výzkumu a vývoji 2016, která oznámila, že ISS je na cestě stát se komerční platformou. To byly novinky mínus novinky: Společnosti jako SpaceX a Orbital ATK jsou již několikrát za rok uzavřeny s plněním misí. Bigelow Aerospace nedávno poslal BEAM, nafukovací stanoviště, které mělo vyhodnotit životaschopnost rozšiřitelné kosmické lodi.

Vzestup komerčního kosmického podniku však neznamená, že budoucí stanice budou větší než ISS. „Zítřejší vozidla budou pravděpodobně mnohem menší,“ řekl Mulqueen. To dává smysl vzhledem k tomu, že sedm fotbalových hráčů podporujících ISS je skutečně masivní instalace určená pro nepřetržité bydlení. Budoucí platformy mohou hostit lidské návštěvníky, ale automatizace pro menší posádky a nedostatek vládní angažovanosti může způsobit nižší provozní rozpočty.

Klíčem pro soukromé společnosti je navázat přítomnost v cis-lunárním prostoru. oblast mezi zemí a Měsícem, jak NASA vypadá směrem k hlubšímu prostoru. Boeing se již posunuje vpřed s vývojem modulů a stanovišť pro vesmírné vesmírné systémy, ne na rozdíl od toho, co NASA vybudovala Orion kosmické lodi.

Bigelow Aerospace, Robert Bigelow, uspěje v úspěchu společnosti BEAM a pokročí s designem pro B330, rozšiřitelným stanovištěm, které poskytuje 12 000 kubických stop vnitřního prostoru. Tři z těchto dětí dohromady by zhruba odpovídaly celkovému objemu ISS - ačkoli není zcela jasné, jaká by byla výhoda tohoto nastavení. Společnost doufá, že do konce roku 2020 budou postaveny a připraveny ke spuštění dva 330.

„Potenciál rozšiřitelných systémů je opravdu vzrušující,“ řekl Bigelow. "Jsou to velmi unikátní kosmická loď."

Pokud Bigelow uspěje, je pravděpodobnější, že jeho instalace bude sdílet cis-lunární prostor se stále fungujícím ISS. Správce NASA Charles Bolden v podstatě dal letos na konci roku 2028 na vesmírné stanice (dobře, americká angažovanost). Ruská kosmická agentura Roscomos a NASA se aktivně dívají na to, co nahradí ISS, ale neuskutečnily žádné veřejné kroky. Může to být něco jako BEAM? Může se skládat z konstelace menších prostorových stanovišť? Nevíme, protože jediní lidé mluví agresivně o potřeba vyřadit ISS se obhajují pro docela tam nápady.

Michael Suffredini, který vede Axiom Space LLC, navrhl, aby vesmírné agentury měly pocit, že budou muset odejít do vesmírné stanice do roku 2024. Nepopírá „potřebu pokračovat ve všem, co ISS dělá dnes“, ale říká, že si myslí, že soukromé společnosti musí převzít kontrolu nad operacemi a postupné předání nízké orbity Země by mělo začít dříve než později.

Suffredini nenavrhuje nic menšího než úsilí kolonizovat nízkou orbitu Země s městem do roku 2040. Jeho myšlenkou je vytvořit vesmírnou stanici, kterou mohou pozemní stanice snadno navštívit. Že je nesmírnou ambicí a představuje mimořádně optimistickou vizi toho, co by mohlo ve vesmíru následovat. Axiom spíše navrhuje, co by mohlo nahradit cokoli, co nahradí ISS.

Zdá se, že zastarávání se ve vesmíru odehrává rychleji a rychleji.