Co je další pro Juno?

Velmi pozdě, v pondělí končící úzkost-úzkostí skončilo na zdraví a vysoké pětky v NASA Jet Propulsion Laboratory jako kosmické lodi Juno zaklínali cestu na oběžnou dráhu Jupitera, aby zahájili 20měsíční studium planety, odemkli její tajemství a lépe pochopili počátky největšího a nejkrásnějšího nebeského těla sluneční soustavy po Slunci.

Teď, když tvrdá část skončila a Juno dokončil cestu 1,75 miliardy kilometrů od Země k Jupiteru, zábava skutečně začíná. Což nás vede k našemu hlavnímu zájmu: Co je Juno bude dělat v příštích několika měsících?

Jupiter je považován za první planetu, která se vytvořila ve sluneční soustavě, takže její studium dává vědcům nejlepší šanci porozumět počátkům Mléčné dráhy. NASA je určitě zvědavá, kolik vody je obsaženo v plynovém obra a zda je mezi těmi dalšími dotazy, zda je ve středu těla skalní jádro.

NASA vypnula vědecké přístroje kosmické lodi, aby zajistila, že se soustředí na získání Juno kolem Jupiterových radiačních pásů a úlomků prstence a na oběžné dráze rudé planety se otáčí kolem severního a jižního pólu planety. Juno Tým se tyto nástroje brzy změní a začnou sbírat data o chemickém složení atmosféry Jupiteru, potenciální geologii planety a měřit účinky Jupiterovy magnetosféry a gravitačních sil.

Planeta je však nyní omezena 53denní orbitální vzdáleností právě teď. 27. srpna Juno bude se pohybovat zpět kolem planety pro jeho další nejlepší close-up a pravděpodobně zachytit nejpodrobnější snímky planety, jaké jsme kdy viděli.

19. října pak Juno podstoupí další hlavní spalování motoru, aby se přiblížil k povrchu a přesunul se na 14denní orbitu. To je konec velkých vědeckých studií.

Proč NASA pečuje o vyšetřování vody? Tato otázka se opravdu ptá, kolik kyslíku má Jupiter. Planeta má dost silné koncentrace těžších prvků, jako je dusík a uhlík - ještě více než slunce. Doposud vědci nezjistili příliš mnoho kyslíku. Je možné, že tyto atomy kyslíku mohou být svázány s atomy vodíku, aby se doplnila voda. Pokud má Jupiter hodně vody, vědci se mohou domnívat, že Jupiter se zpočátku narodil dál od Slunce a později se dostal na bližší oběžnou dráhu.

Je zde také otázka skalnatého jádra. Pokud má Jupiter skalní jádro, vědci mohou použít Juno Geologická data, aby lépe porozuměla tomu, jak se planety vytvářejí. Pokud ne, pak by to mohlo být znamení, že Jupiter se zpočátku tvořil z oblaku plynu jako hvězdy - a plynový obr je možná následkem neúspěšné hvězdy.

Jedním z unikátních rysů Juno je iniciativou občanské vědy za JunoCam. 3. listopadu bude moci veřejnost začít hlasovat o tom, kam má být JunoCam zaměřen na fotografie. Amatérští astronomové budou moci stáhnout a analyzovat tyto obrázky a nahrát svá data online pro další vědce k použití.

Pokud vše půjde dobře, 20. února 2018, Juno vezme sebevražedný ponor do planety, který bude studovat tak důvěrně a bude spotřebován a zničen. Účel je dvojí - sbírat více údajů o planetě prostřednictvím přímějších měření (za předpokladu, že tyto nástroje stále fungují) a zbavit se jakýchkoli mikrobiálních kontaminantů, které se odrazily od startu ze Země. Galileo kosmická loď byla zničena stejným způsobem v roce 2003.

Mise by ve skutečnosti mohla být prodloužena po únoru 2018, ale více než pravděpodobné, že záření planety poničilo nástroje kosmické lodi a přestane fungovat dostatečně dobře, aby umožnilo další studium.

Právě teď, NASA nemá poslání postavené ke studiu jakékoli planety nebo měsíce ve sluneční soustavě vedle Marsu po uzavření Juno mise. Spousta vědců se snaží o studii Saturnovy měsíce Titan nebo Enceladus, ale zatím to vypadá, že NASA se zaměří téměř na všechny své snahy na studium Marsu a v příštích několika desetiletích dostane astronauty na červenou planetu.